La prise de Koufra

Tchad-Lybie

Après le rattachement du Gabon à la France Libre, le colonel Leclerc fut nommé commandant militaire du Tchad, pays qui était une étape essentielle vers l'Égypte et qui pouvait servir de base pour aider les Britanniques en Libye. Leclerc reçu ses ordres de De Gaulle : prendre Koufra. Elle était sous contrôle italien depuis 1931 et ceux-ci disposaient d'une force de 300 hommes en garnison dans le fort d'El Tag (soutenue par une compagnie mobile). Le Tchad ne disposait pas de grands moyens militaires, il n'avait qu'un régiment de tirailleurs sénégalais, renforcé par des éléments venus des territoires ralliés à la France Libre. Ce régiment fut le commencement de ce qui devint en mars 1943, la fameuse 2e DB.

Les forces de Leclerc se limitaient à 350 hommes (dont 100 européens et 120 méharistes). Ces troupes avaient l'avantage de l'expérience du désert, mais le désavantage de l'équipement qui laissait à désirer : un canon de 75 mm, quelques canons de 37 mm, de vieilles mitrailleuses Hotchkiss et certains soldats avaient encore des fusils Lebel !

Leclerc devait également faire face à de graves problèmes logistiques, il fallait acheminer l'eau et le carburant sur de grandes distances et il y avait plus de 1 650 km à parcourir pour atteindre Koufra en partant de Fort-Lamy (actuelle N'Djaména). Leclerc pouvait compter sur l'aide du personnel de la base de Faya-Largeau et sur leurs 99 camions, cependant cette base se situe à 900 km de là ou il est...

La colonne Leclerc s'élance le 24 janvier 1941 et pénètre en Libye. Cependant, les choses tournent mal : un détachement britannique du LRDG (Long Range Desert Group), qui précède les Français, est décimé lors d'une embuscade tendue par la Saharianna (compagnie mobile italienne). Cela eu également pour conséquence d'annuler l'effet de surprise et de persuader les Britanniques qu'il fallait s'arrêter là, mais Leclerc décida de continuer.

Il prend les devants avec une vingtaine de camions et atteint Koufra le 7 février au soir. Il y organise une attaque de nuit sur le terrain d'aviation, ses troupes détruisirent des hangars et un avion.

Les 17 et 18 février, Leclerc force les Italiens à s'enfuir vers le nord avec seulement deux pelotons légers, et ce malgré l'intervention aériennes d'avions Savoia. Il assiège le fort le 19. Le fort n'est équipé que d'un canon de 75 mm, il doit donc changer continuellement d'emplacement pour pouvoir faire feu au bon endroit, mais il doit également se contenter de tirer un maximum de 20 obus par jour. Le 1er mars 1941, Leclerc se présente en personne à la porte du fort et obtient la reddition de la garnison italienne.

Le lendemain, les Français Libres de Londres lancent ce message sur la BBC : "Koufra est le premier acte offensif victorieux mené contre l'ennemi par des forces françaises, partant de territoires français, aux ordres d'un commandement uniquement français.".

*Source : http://home.myaccess.com.au/~marcel/vie-papa/cover.htm