Kasserine et la ligne Mareth

Tunisie

Les Allemands craignaient une offensive alliée en direction de Sfax, ce qui aurait coupé leurs forces en deux. Pour éradique cette menace, ils planifièrent d'attaquer la base de ravitaillement alliée de Tébessa, mais pour ce faire, il leur fallait forcer le col de Kasserine. Les forces allemandes étaient composées de 10e et 21e DB du général Von Arnim et d'unités de l'Afrikakorps d'Erwin Rommel. Les Alliés quand à eux, disposaient du 2e corps américain du général Lloyd R. Fredendall et d'éléments de la 1ère armée britannique, commandée par le général Anderson.

Kasserine

Le plan des Allemands était le suivant : Von Arnim devrait attaquer Kasserine avec toutes ses forces blindées, tandis que les troupes de Rommel arriveraient du sud, les deux se rejoindraient au col de Kasserine. Le 14 février 1943, les DB de Von Arnim prirent Sidi Bou Zid et repoussèrent la contre-attaque lancée par la 1ère DB américaine. Le 15 février, l'Afrikakorps prit Gafsa (au sud) et se dirigea vers Kasserine. Le 19, Rommel envoya la 21e Panzerdivision attaquer Tébessa et Thala.

En réplique à cela, le général Alexander pris le commandement et envoya la Ire armée britannique renforcer les positions américaines. Ces troupes purent empêcher Rommel d'effectuer sa percée. Le 22 février, Rommel replia ses troupes sur la ligne Mareth, trois jours plus tard, Kasserine et Sidi Bou Zid furent repris par les Alliés.

Le 6 mars, les 10e, 15 et 21e Panzerdivisions furent envoyée en direction de Médenine (ou se trouvaient les dépôts de ravitaillement britanniques). Mais les Alliés stoppèrent les blindés allemands qui durent se replier après avoir perdu 1/3 de leurs effectifs. Kasserine coûta aux Allemands 2 000 hommes, aux Américains 2 816 tués et blessés, ainsi que 2 459 prisonniers, et aux autres forces alliées plus de 5 000 hommes.

La ligne Mareth

Rommel due quitter l'Afrique du Nord le 12 mars 1943, sous ordre personnel de Hitler, Von Arnim se retrouvait seul chef des forces allemandes en Tunisie. La VIIIe armée britannique (commandée par le général Montgomery) qui se trouvait sur place reçu des renforts de la part des Forces Françaises libres du général Leclerc. Le 20 mars, un énorme assaut fut lancé contre les positions allemandes, le front était large de 30 km ! Le 30e corps attaqua parallèle à la côte, au sud, le 10e corps Néo-Zélandais, composé de la 2e division et de la 8e bridage de blindés et dirigé par la général Freyberg, encercla les Allemands.

Le 26, la 2e division parvint à El Hamma, se retrouvant ainsi sur les arrières allemands, et complétant l'encerclement. La 1re DB coupa les lignes allemands en deux. La 1re armée germano-italienne (commandée par le général Messe) fut forcée de battre en retraite en direction de Gabès, elle venait de perdre 70 000 hommes. Montgomery pris Gabès le 6 avril, capturant 2 000 soldats de l'Axe et forçant le restes des troupes à se replier encore plus au nord.

La jonction entre les forces américaines et britanniques eu lieu le 7 avril, toute résistance allemande cessa le 11. Kasserine fut la dernière grande offensive allemande en Afrique du Nord.