Okinawa et Iwo Jima

Pacifique-Japon

Afin de remporter la guerre en Extrême-Orient, il était primordial pour les Alliés de s'emparer de l'île d'Okinawa. Les forces alliées du Pacifique (commandées par le général Douglas MacArthur) engagées dans cette bataille appartenaient la X^e armée du général Simon Buckner, qui comptait 4 divisions de Marines et 4 DI, soit 180 000 hommes. Elles durent affronter la XXXII^e armée japonaise du général Mitsuru Ushijima ainsi que des troupes combinées, soit 130 000 hommes.

Il fallait au préalable prendre les îles menant vers Okinawa, la principale étant Iwo Jima.

Celle-ci était une petit île volcanique qui possédait trois bases aériennes (dont une en travaux). Les Américains voulaient prendre l'île pour pouvoir utiliser ces aérodromes contre le Japon.

Iwo Jima

Le matin du 19 février 1945, 30 000 soldats du 5^e corps amphibie (commandé par le général Harris Schmidt) de la 5^e flotte de l'amiral Spruance débarquèrent sur l'île. Le débarquement fut ardue, la garnison de défense japonaise comptait 22 000 hommes qui se battirent de toutes leurs forces. Après avoir subit de lourdes pertes, les Marines réussirent à prendre le premier aérodrome.

Lors de leurs contre-attaques, les Japonais parvinrent à détruire la moitié des blindés ennemis. Le 23 février, le drapeau américain flottait sur le mont Suribachi. Le second aérodrome tomba le 25 février après des combats extrêmement difficiles contre des soldats japonais résolus au suicide.

Le troisième terrain d'aviation fut prit le 2 mars 1945 : les Américains contrôlaient désormais les 2/3 de l'île. Celle-ci fut entièrement conquise le 15 mars, mais les Marines durent affronter des poches de résistance japonaises jusqu'à la fin du mois. Les bombardiers avaient maintenant un poste avancé d'ou décoller.

Okinawa

Une invasion du Japon était prévue d'ici 1946, et la première phase de ce plan était la prise d'Okinawa (nom de code de l'opération : "Iceberg"). Le 26 mars, les îles de Kerama et de Leise (au sud-ouest d'Okinawa) furent prises. Le 1^er avril, le débarquement eut lieu sur les plages de la baie de Hagushi, sur la côte occidentale d'Okinawa. Le 3^e corps amphibie débarqua au nord de Hagushi et le 24^e corps au sud. Ce jour-là, 50 000 Marines avaient pris pied sur l'île et établi une tête de pont de 14,5 km de large et de 4 km de profondeur.

Le 3 avril, les défenses japonaises à l'est étaient percées et leurs positions furent encerclées. Le 3^e corps amphibie combattit les Japonais au nord de l'île jusqu'au 20 avril, date à laquelle la résistance japonaise du secteur fut totalement anéantie.

Cependant, le plus gros des combats eut lieu au sud, le long de la ligne Naha-Shuri-Yonabaru, bouclée par le 24^e corps américain. La résistance japonais ralentissait sérieusement les 7^e et 96^e divisions. Le 19 avril, la 27^e division s'engagea dans un combat qui dura jusqu'au 30 avril. Les 4 et 5 mai, Ushijima lança une contre-offensive sur le flanc droit de la X^e armée du général Buckner. Lors de celle-ci, 6 200 Japonais furent tués pour seulement 714 Américains.

Buckner attaqua le 11 mai, après que la 96^e division eut remplacé la 7^e sur l'aile gauche. Les combats étaient plus acharnés que jamais, pas un centimètre n'était conquis sans en payer le prix fort. Le 29 mai, la ville de Shuri fut prise par la 6^e division de Marines (au centre de l'île). Le 24^e corps acheva sa percée à l'est. C'est alors que les Américains procédèrent à un nouveau débarquement.

La 6^e division de Marines débarqua sur la côte nord de la péninsule d'Oruku et lança une offensive contre les troupes du vice-amiral Ota. Les Américains mirent 10 jours à venir à bout de la résistance japonaise. Finalement, la crête de Kunishi (au sud) fut prise par le 8^e régiment de la 1^ère division de Marines. Le général Buckner fut tué le 18 juin lors de son inspection du 8^e régiment. Le commandement de la X^e armée fut remis au général Geiger.

Le 21 juin, au sud de l'île, les assaillants découvrirent le corps du général Ushijima dans une grotte. Il s'était suicidé. L'île était maintenant prise, même si des poches de résistance subsistèrent jusqu'au 2 juillet. Lors de ces combats, la XXXII^e armée japonaise avait été anéantie. Les Américains comptaient 8 513 tués et 31 807 blessés. Lors de cette bataille, l'aviation japonaise attaqua sans cesse les navires de l'US Navy. 1 900 kamikazes avaient réussi à couler 36 navires, à en endommager 368 et à tuer 5 000 marins. Ces combats coûtèrent aux Japonais 7 800 appareils et aux Américains 763. Au total, les Japonais comptaient 110 000 tués et 7 400 prisonniers.

Les batailles d'Okinawa et de Iwo-Jima avaient montré aux Américains la témérité des soldats japonais et leur avaient donné un avant-goût du débarquement au Japon qu'ils projetaient : l'enfer sur Terre. Avec la réussite du projet Manhattan et ces observations, il fut décidé de lancer les bombes atomiques sur Hiroshima et Nagasaki (voir article connexe). Des considérations de politique étrangère d'après-guerre entrèrent également en ligne de compte quant à l'utilisation de ces bombes.