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Pendant le conflit, ces navires furent assez actifs, participant notamment à la chasse au Graf Spee dans l'Atlantique sud et l'océan Indien. En juin 1940 le Suffren était à Alexandrie. Il fut interné resta ainsi inactif, bien que non désarmé et aux mains d'équipages Français sous contrôle Britanniques, jusqu'en juin 1943, où il rejoignit les rangs des FNFL. Il fut envoyé aux USA pour d'importantes modifications et notamment la refonte de ses superstructures, d'où il émergea profondément changé, avec notamment une DCA américaine renforcée. Il fut envoyé renforcer l'escadron Franco-Britannique d'Extrême-Orient aux côtés du Richelieu, participant à des bombardements côtiers. Il revint en métropole, puis retourna en Indochine peu après la fin de la guerre. Il ne revint qu'en 1962, et servit dès lors de navire-dépôt sous le nom d'Océan en 1964. Il ne fut démoli qu'en 1974.
Le Colbert, le Foch et le Dupleix, qui ne possédaient pas de tubes lance-torpilles et 3 hydravions au lieu de 2 sur le Suffren, étaient basés à Toulon et se sabordèrent en novembre 1942. Les deux derniers seront renfloués, mais jamais réparés, le Dupleix étant d'ailleurs frappé par un raid aérien allié. Ils furent tous démolis.
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