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Il s'agissait de moins privilégier la vitesse que le blindage, notamment par l'adoption de dimensions moins importantes (183 contre 196 mètres de long, mais une largeur inchangée pour conserver la stabilité, de même que des superstructures recentrées pour diminuer le tangage). Ainsi leur déplacement à pleine charge passait de 13 300 à 14 300 tonnes). Aussi, le blindage atteignait-il en maints endroits 150 mm contre 100 à 70 au mieux sur les deux Trento.
Leur puissance de feu restait inchangée sinon pour la portée des pièces de 203 mm, leur meilleure DCA et l'abandon des tubes lance-torpilles. Développant 95 000 cv au lieu de 150 000, du fait de la réduction du nombre de chaudières (8 contre 12), leur vitesse maximale en opération n'excédait pas 32 noeuds. Toutefois aux essais, le Pola maintint 34.2 noeuds avec toute la puissance disponible. le Pola avait une structure de passerelle différente des trois autres puisqu'elle s'étendait vers l'arrière, englobant la cheminée, un concept qui fut repris sur le Bolzano.
Tous les quatre furent donc coulés par faits de guerre, le Zara, le Pola et le Fiume durant la funeste nuit du 29 mars 1941 au large du cap Matapan, et le Gorizia en juin 1944 par des 'chariots' maniés par des équipages Italiens du Sud dans la rade de la Spezia.
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