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En 1939, ils déplaçaient 11 200 tonnes en standard, soit 3700 tonnes de renforts divers. Lors d'une seconde série de modifications à Kure en 1939-40, ils devirent de véritables croiseurs lourds, leurs pièces de 155 étant abandonnées au profit d'un armement de 5 tourelles doubles de 203 mm. Leur largeur augmentait et leur protection était encore améliorée. Leur artillerie AA, au départ composée de 8 tourelles doubles de 127 mm et 4 pièces de 40 mm passa à 20, puis 30 canons de 25 mm AA, et enfin 50 pour les survivants à la veille de la bataille de Leyte. Toujours dans le but de sauvegarder la stabilité, leur affûts de tubes lance-torpilles étaient triples et non quadruples, mais il y en avait toujours 4. Leur passerelle et leurs superstructures très réduites offraient moins de vulnérabilité aux tirs adverses et inspirèrent celles des croiseurs à venir.
Le Mogami et le Mikuma furent engagés à la bataille de Midway en juin 1942 sous les ordres de l'amiral Yamamoto. Mais cette fois la chance avait changé de camp, et les deux navires furent gravement endommagés, d'abord dans la confusion de la nuit, par une grave collision le 6 juin 1942, à 2h15 du matin, puis vers 5 heures, alors que l'amiral avait ordonné le repli de la flotte, par les bombardiers en piqué SBD Dauntless de l'US Navy. Le Mikuma n'y survécut pas et coula, tandis que le Mogami était attaqué à son tour plus tard dans la journée. Il y survécut et se traîna à Kure pour de longues remises en état d'un an. On en profita pour le reconstruire en porte-aéronefs hybride, capable d'emporter 11 hydravions, dont des appareils de torpillage, et des chasseurs A6M2N Rufe, afin d'offir une couverture aux escadres. En 1943, il reprenait du service avec une DCA composée de 30 canons de 25 mm en quinze affûts doubles. Cette reconstruction avait inspiré l'amirauté qui décida d'ordonner la construction de deux bâtiments du même type, la classe Ibuki, mais dont un seul fut achevé, et en tant que porte-avions rapide. Le Mogami fut engagé à la bataille du détroit de Surigao peu après, et y fut à cette occasion malmené par les tirs des croiseurs Américains. Tous les trois (Mogami, Suzuya et Kumano) étaient d'ailleurs présents lors de la bataille de Samar près de Leyte dans les Philippines en octobre 1944. Le Mogami coula le 25 octobre, achevé par des bombardiers-torpilleurs Grumman TBM Avenger. Le Suzuya fut également condamné à la même fin, tandis que le Kumano y survécut. Il tenta de fuir des patrouilles pendant un mois et fut finalement repéré et bombardé par d'autres appareils le 25 novembre, exactement un mois après la disparition de ses jumeaux.
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