Classe Takao

Japon, 1930

Croiseurs

La classe de croiseurs lourds Takao, mise en chantier en 1927-28, lancée en 1930 et achevée en 1932, comprenant les Takao, Atago, Maya et Chokai furent parmi les meilleurs et les plus actifs croiseurs Japonais de la seconde guerre mondiale. Ils dérivaient des Nachi, auxquels ils reprenaient l'essentiel, avec cependant une meilleure protection, dont leurs ponts blindés, une hausse des pièces principales et des bancs de tubes lance-torpilles quadruples rotatifs dès l'origine. De plus, leur déplacement standard était encore plus bas que les Nachi, avec 9850 tonnes au lieu de 10 000, ce qui comparé aux croiseurs Américains comparables était exceptionnel. Ils mirent leurs excellentes dispositions à l'épreuve du feu et résistèrent très bien aux impacts des bâtiments Américains lors des durs engagements de 1942-44. Leur passerelle était notamment très différente des Nachi, affectant des formes beaucoup plus pleines et solides, très caractéristiques avec leurs trois passerelles superposées.

En 1939-40, Le Takao et l'Atago reçurent deux bancs quadruples de tubes lance-torpilles supplémentaires, portant le total à 16, reçurent des ballasts latéraux, et le doublement de leur artillerie secondaire, dont l'ajout de 8 canons de 25 mm AA. Leurs mensurations d'origines étaient 201,67 metres de long par 18 de large et 6,11 de tirant d'eau pour 12 780 tonnes à pleine charge. A comparer avec leur fiche de 1941. Le Chokai et le Maya en revanche ne reçurent ni les bancs de tubes lance-torpilles supplémentaires ni les canons de 25 mm. Par contre tous virent leur artillerie AA augmenter considérablement. A la veille de la titanesque bataille de Leyte, ils disposaient de 60 à 66 canons de 25 mm AA.

En opérations, ces quatre bâtiments furent le fer de lance de la marine Japonaise, participant à la plupart des engagements importants. Tous les quatre étaient engagés au sein de l'escadre de choc de l'amiral Kurita aux ordres de Toyoda durant la bataille de Leyte en octobre 1944. L'escadre fut repérée le 21 octobre par des submersibles Américains, et attaquée le 23 au soir par les USS Darter et Dace, confirmant leur présence. Ils torpillèrent et envoyèrent par le fond l'Atago et le Maya. Le Darter s'en prit ensuite au Takao, qui survécut à trois coups au but et regagna à grand peine Brunei, avant de rejoindre Singapour pour de plus amples réparations. Enfin, le Chokai, le même jour, est pris à partie par l'aéronavale Américaine, touché par plusieurs bombes des Curtiss Helldivers, il est finalement désemparé et attaqué par les destroyers Américains qui ouvrent le feu à bout portant et l'achèvent. Le Takao échappa donc à la bataille de Samar et fut réparé mais condamné à l'inaction dans la rade de Singapour. Il fut coulé sur place par les commandos de Marine Britanniques à l'aide du submersible de poche XE3, qui placèrent des charges contre sa coque, le 31 juillet 1945. Une opération qui à fait l'objet d'un film. En octobre 1946 il fut renfloué, remorqué et plastiqué dans le détroit de Malacca.

Spécifications techniques