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En 1931, il disposait d'une catapulte, et on installa deux canons de 40 mm plus modernes en remplacement de ses deux pièces plus anciennes du même calibre en 1933. Mais il conservait ses canons de parade de 47 mm. En 1941, il recevra d'autres pièces AA. Il passa les premières années de sa carrière avec la 8e escadre de croiseurs, en Amérique puis en extrême-Orient. Envoyé en méditerrannée en 1935, il était chargé de marquer sa présence pendant la crise Abyssinienne. Mais en 1936, il revint dans sa sation Américaine. Il y était toujours en septembre 1939.
Il effectua ensuite des missions d'escorte avec Halifax, puis fut versé dans la force H, opéra contre les raiders Allemands dans l'Atlantique. Il intercepta et coula le forceur de blocus Allemand Arucas dans le détroit du Danemark en mars 1940. Il prit une part active aux opérations en Norvège, puis transféré pendant l'été en méditerrannée, basé à Malte puis Alexandrie. Il effectua des missions d'escorte, et acheva le destroyer Artigliere au cours d'un duel avec l'Orion.
Enfin, il participa à la défense de la Crête en 1941, finissant par s'ancrer en baie de Sude (Nord), lorsque le 26 Mars, il fut pris à partie en pleine nuit avec son tanker ravitailleur par des vedettes explosives MAT des Commandos Italiens et envoyé par le fond. Incapable d'appareiller mais toujours émergeant des basses-eaux, son artillerie était encore intacte. La Luftwaffe enchaîna alors les attaques, et les jours suivants le York essuya un intense pilonnage. Il encaissa trois bombes et fut gravement endommagé par le souffle de plusieurs autres impacts. Réduit à l'état d'épave, il resta là encore un mois avant que les Britanniques ne se décident à le faire sauter avant d'évacuer la Crète, le 22 mai 1941.
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