HMS Hermes

Royaume-Uni, 1919

Porte-avions

Britanniques comme Japonais se sont disputé la paternité du premier porte-aéronefs mis sur cale comme tel dès l'origine. Lançé en septembre 1919, alors même que le Hosho n'était pas encore en construction, le Hermès peut sans conteste s'arroger ce titre. Dès l'année 1917, alors que la Royal Navy comptait plus de porte-aéronefs en service que toute autre Nation, on étudia un design spécialiement dédié à cette tâche. Il fut prêt et approuvé en juillet 1917, et la coque entamée en janvier 1918. A cette époque les avions n'étaient guère lourds et peu encombrants, de sorte que ses dimensions (182 mètres de long par 21 de large) paraissaient plus que confortables. Par ailleurs, dans les doctrines classiques, le péril de surface restait le plus important, et outre une bonne protection ASM grâce à des ballastages et à des cloisons internes bien étudiées, il disposait de l'armement d'un croiseur léger, 10 pièces de 152 mm. On envisageait pas encore que les avions eux-mêmes puissent constituer des menaces sérieuses pour d'autres unités de surface...

Quelques détails dans sa construction paraissaient démodés en 1939, comme sa piste de décollage en forme ogivale (mais reprise par la plupart des PA de l'époque), et ses ascenceurs cruciformes, ou encore sa passerelle massive et son poste de direction de tir, vestige d'hybridation avec un croiseur. La reconstruction des Furious, Glorious et Courageous s'en inspirèrent largement. L'Hermès fut achevé en février 1924. Il pouvait alors embarquer 20 appareils seulement. Il se comportait très bien par le gros temps, grâce à sa coque en "V", et était assez rapide.

En 1939, il avait derrière lui une carrière opérationelle déjà fort longue. Son armement d'origine comprenant outre ses canons de 152 mm, 4 pèces de 102 mm AA, et ne fut pas modifié: A partir de 1941, il reçut en plus 6 canons AA de 20 mm. Envoyé en extrême-Orient, il fut finalement attaqué et coulé par des bombardiers en piqué Japonais "Val", le 9 avril 1942.

Spécifications techniques