Classe U

Royaume-Uni, 1937-44

Submersibles

Conçus en 1935 pour remplacer les vieux submersibles de la classe "H", et servir d'unités d'entraînement et de patrouille côtière, les 3 premiers de des sous-marins, les Undine, Unity et Ursula, n'auraient pas dû recevoir de descendance tant leurs défauts étaient patents. De coque simple, ils étaient faits pour plonger en eaux peu profondes (60 mètres environ), étaient relativement lents en surface et peu stables. Ils avaient des tubes lance-torpilles externes formant une sorte de bosse à la proue, qui était un frein hydrodynamique. Cependant, ils participèrent au conflit, l'Ursula étant même loué aux Russes en 1944. Les deux autres furent coulés, l'Undine en 1940 par un dragueur de mines Allemand et l'Unity également en 1940 à la suite d'une collision.

Peu satifaisants, ils furent pourtant suivis par une nouvelle série de mobilisation en 1940, dite "Short Hull" - (coque courte), avec une première série comptant 46 unités, les premières opérationnelles en 1941 et les dernières courant et fin 1943. On avait éliminé leurs tubes lance-torpilles de proue. Ils n'avaient d'ailleurs aucun tube externe. Ils étaient passablement lents en surface (11 noeuds), mais rapides sou l'eau (10), grâce à leurs puissants générateurs électriques. Leur rayon d'action était court et la plupart opéraient depuis des bases stratégiques, en particulier en méditerrannée, dont Malte, Alexandrie, ou Gibraltar. Ceux de Malte furent les plus chanceux: L'Upright est de ceux-là. Les pertes furent également nombreuses: En 1941, les Umpire, Undaunted, Union, Usk, P32 et P33; en 1942 les Unbeaten, Unique, Usk, Undaunted, Utmost, P36, 38, 39, 48; et en 1943 les Ured, Usurper et Vandal. par ailleurs, un certain nombre furent transférés aux Polonais durant la guerre (Sokol, Dzik), aux Norvégiens (Uredd, Ula), aux Danois (Springeren), Hollandais (Dolfijn), Grecs (Xifias, Amfitriri), Russes (B2, B3), Français (Curie), et d'autres après la guerre.

La seconde série de la guerre, apellée "Long Hull" était une variante des premiers avec une coque plus longue, afin d'aménager une plus grande capacité d'emport de mazout, et d'améliorer leur rayon d'action. Cette coque était aussi plus solide, leur permettant de plonger opérationnellement à plus de 90 mètres. Leur hydrodynamique avait étée étudiée également pour éviter de générer trop de bruit. Cette série comprenait 22 unités, dont les dernières entrèrent en service en janvier-février 1945.

Trois unités furent transférées aux Norvégiens, dont une en 1944; mais aussi une aux Grecs (Pipinos, Delfin), deux aux FNFL (Morse et Doris). Aucun de ces submersibles ne fut perdu au combat.

Spécifications techniques