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Leur blindage avait des limites, il offrait une bonne protection contre les obus de destroyers, mais faible aux obus de 152 mm et absente pour ceux de leurs congénères. 6 unités furent construites, dont 3 furent définies comme navires de commandement, avec une superstructure spécialement aménagée à l'arrière. Ils s'agissait des Augusta, Chicago et Houston. Les trois autres étaient les Northampton, Chester et Louisville. Ils furent mis en chantier en 1928 à New York et Newport News (côte est), et mis en service en 1930-31.
En 1939, on enleva leurs bancs de TLT, pour améliorer la stabilité, et on leur ajouta 4 pièces de 127 mm AA. En 1940, on leur ajouta quelques mitrailleuses lourdes de 12,7 mm standard. En dehors de l'enlèvement de leur superstructure arrière et le remplacement par un tripode plus bas en 1941-42, en 1942-43 ils reçurent aussi une nouvelle superstructure simplifiée, et un grand renfort de DCA, 2 affûts quadruples de 40 mm AA et 6 à 8 de 20 mm AA, et à la fin de la guerre 5 affûts quadruples de 40 mm, 13 de 20 mm sur le Chester, ou 4 quadruples et 4 double de 40 plus 20 de 20 mm sur le Louisville. Ils furent tous les 6 très actifs durant le conflit, le USS Houston a été coulé dans le détroit de Sunda en même temps que le croiseur australien Perth lorsqu'ils tentaient d'intercepter une escadre japonaise après l'engagement de la mer de Java, le Northampton en décembre, et le Chicago en janvier 1943. Les trois autres survécurent à la guerre et furent rayés des listes en 1949 (pour le Chester, endommagé mais jamais réparé) et 1960 pour les deux derniers.
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