Croiseurs légers classe Jeanne d’Arc

France, 1930

Croiseurs légers français

Au sein de la « Royale », la « Jeanne » est une véritable institution. Navire-école traditionnel de la marine Française, c’est le seul croiseur spécifiquement conçu dans ce but dès le stade de la planche à dessin. On en était déjà à la quatrième génération avec ce navire-ci, mis en chantier en 1928 à Saint-Nazaire. Le précédent était un vénérable croiseur-cuirassé de 1899. La plupart des autres marines préféraient ainsi recourir à des bâtiments réformés dans ce but. Le Jeanne d’Arc se reconnaissait à ses galeries ouvertes de flanc, haussant sa silhouette. C’était une véritable académie flottante, capable d’héberger 156 élèves mariniers et leurs 20 officiers-instructeurs, en plus de leurs 500 hommes d’équipage. Sur le plan technique, c’était une sorte de version réduite du Duguay-Trouin, avec cependant une puissance moteur moindre et une vitesse de 25 nœuds seulement, mais une autonomie planétaire.

La « Jeanne » en septembre 1939

La Jeanne d’Arc, affectée à Brest durant la guerre, se réfugia à la Martinique lors de la signature d’armistice, et c’est là qu’elle attendit, désarmée en compagnie de l’Emile Bertin et du Béarn, désarmée, son sort. Le 3 juin 1943, la délivrance arriva et ces navires furent autorisés à passer officiellement sous commandement allié, aux mains de la France libre. La Jeanne fut ainsi modernisée à New York, perdant son hydravion et sa catapulte, ses tubes lance-torpilles, recevant radar et une DCA de 6 canons de 40 et 20 de 20 mm en affûts simples. Elle servit en Méditerranée, supportant les troupes Françaises opérant en Italie. Mise en réserve à la sortie de sa remplaçante, un porte-hélicoptère flambant neuf, elle fut mise à la casse à l’arsenal de la Seyne en 1966.

Spécifications techniques