Dès les premiers mois de la Première Guerre mondiale, la Belgique reçut une quantité limitée de fusils français afin de pallier le manque d’armement consécutif aux combats initiaux. Ces livraisons comprenaient notamment des fusils Lebel, accompagnant une fourniture de fusils Gras modèle 1874. Toutefois, confrontée elle-même à une situation critique en matière d’armement, la France réclama le retour de ces fusils dès la fin de l’année 1914. La Belgique accéda à cette demande au début de l’année suivante, restituant ainsi les armes concernées.
Ce n’est que plus tard au cours du conflit qu’une nouvelle livraison d’armes françaises fut décidée. Les documents administratifs belges mentionnent alors des fusils désignés comme « Lebel ». L’état-major belge choisit d’affecter ces armes en priorité aux unités de l’arrière, afin de réserver le fusil Mauser modèle 1889, arme réglementaire, plus moderne et plus fiable, aux troupes combattantes du front. Cette mesure concernait notamment les aérostiers, les troupes de chemin de fer et divers services auxiliaires.
Il convient toutefois de préciser que la désignation de « fusil Lebel » relevait d’une confusion administrative : les armes effectivement livrées étaient en réalité des fusils Berthier modèle 1907/15, et non des Lebel modèle 1886/93.
L’introduction du tromblon Viven-Bessières (VB), destiné au tir de grenades, modifia partiellement cet emploi. Le fusil Mauser 1889 belge n’étant pas compatible avec ce dispositif, le recours au fusil Berthier devint alors nécessaire pour certaines fonctions en première ligne. Néanmoins, l’utilisation du tromblon VB sur un fusil Berthier n’était pas optimale : la crosse, relativement fine, se révélait plus susceptible de se fissurer lors d’un usage intensif.
D’autres soldats engagés en première ligne furent ponctuellement équipés de fusils Berthier lorsque leur fonction l’exigeait, notamment certains pourvoyeurs de mitrailleuses Chauchat, afin de maintenir une homogénéité de calibre au sein des équipes, le premier pourvoyeur étant généralement armé d’un pistolet FN.
Le fusil Berthier est un fusil à verrou avec un magasin Mannlicher contenant des clips de 3 ou 5 cartouches selon les modèles.
Spécifications techniques
| Fonctionnement | Manuel |
| Calibre | 8 mm |
| Munition | 8×50 mm R |
| Cadence de tir | 11 coups/min |
| Capacité | 3 ou 5 cartouches |
| Portée | Pratique : 750 m / Utile : 2 400 m |
| Masse | 4,2 kg |
| Longueur | 1 305 mm |
| Longueur du canon | 800 mm |
| Vitesse initiale | 715 m/s |