Après le traité de protectorat signé en 1905 avec le Japon, un important mouvement contestataire apparaît en Corée. Ce traité, signé contre la volonté de l’empereur coréen Sunjong par cinq ministres, est perçu par la population comme un acte de trahison. Ces derniers justifient cependant leur décision comme la seule solution permettant de protéger la Corée face à la Russie.
En 1909, l’intellectuel nationaliste coréen An Jung-geon assassine le diplomate japonais Itō Hirobumi à la gare de Harbin, en Chine, à l’aide d’un pistolet FN Herstal 1900. En réaction, le Japon décide d’annexer purement et simplement la Corée en 1910.
En 1919, le Gouvernement provisoire de la République de Corée en exil est proclamé à Chongqing, en Chine. Sa branche armée est créée sous le nom d’Armée de libération coréenne (Gwangbokgun). Elle compte initialement une trentaine de cadres permanents, mais ses effectifs augmentent rapidement. Elle est dirigée par le général Chi Sŏkkyu, nom d’emprunt de Chi Ch’ŏngch’ŏn.
À la suite de ses victoires contre les troupes japonaises en Mandchourie en 1920, notamment à Fengwutung et Helong, le Kuomintang commence à prendre cette armée coréenne au sérieux et décide de l’équiper. Les soldats coréens se montrent disciplinés, ingénieux et particulièrement combatifs dans la lutte pour l’indépendance de leur pays. Il s’agit essentiellement d’une armée de volontaires, composée en grande partie d’intellectuels, d’étudiants et de nationalistes indépendantistes.
L’Armée de libération coréenne se spécialise également dans l’espionnage, le renseignement, les assassinats ciblés et le sabotage derrière les lignes ennemies. Elle est intégrée par la République de Chine à la 17ᵉ armée du Kuomintang.
La Chine équipe alors les forces coréennes de fusils Hanyang 88, dérivés du fusil de commission allemand modèle 1888 (désignés localement Hanyangjo 88), puis plus tard de fusils Type 24, clones chinois du Mauser 98k produits à Hanyang. Toutefois, les livraisons demeurent chroniquement insuffisantes.
À partir de 1943, avec l’entrée en guerre des Alliés contre le Japon, l’Armée de libération coréenne se distingue suffisamment pour être intégrée aux opérations alliées en Birmanie, en raison de son expertise. À cette époque, elle compte environ 5 divisions et 3 600 soldats. La Chine n’étant plus en mesure de fournir davantage d’armes, les Coréens cherchent à convaincre les Alliés occidentaux de les équiper.
De nombreux volontaires coréens, notamment d’anciens soldats enrôlés de force dans l’armée japonaise, rejoignent alors les rangs de l’Armée de libération coréenne, apportant une expérience militaire précieuse.
Au total, l’armée comptera entre 339 et 564 membres permanents et environ 18 000 volontaires.
L’Armée de libération coréenne est dissoute en 1946 et constitue l’ossature de la nouvelle armée de la République de Corée (Corée du Sud), forte d’environ 100 000 hommes. À cette occasion, les fusils Hanyang 88 et Type 24 sont restitués au Kuomintang, la Corée du Sud ayant choisi le M1 Garand comme fusil réglementaire.
À noter que l’Armée unie anti-japonaise du Nord-Est (communiste) utilise également des fusils Hanyang 88 provenant des stocks de l’ancien régime jusqu’en 1941.
Le fusil Hanyang 88 est un fusil à verrou doté d’un magasin interne de 5 cartouches de type Mannlicher. Deux versions existent : l’une avec renfort de canon, fidèle au fusil de commission 1888, et l’autre dépourvue de ce renfort.
Le fusil Type 24, adopté par Tchang Kaï-chek, est le fusil standard du Kuomintang. Il s’agit d’un clone du Mauser 98k, à verrou, avec magasin interne de type Mauser.
Spécifications techniques
Fusil type 24
| Fonctionnement | Manuel, culasse à verrou |
| Calibre | 8×57 J |
| Munition | 7,92×57 mm J |
| Cadence de tir | 15 coups/min |
| Capacité | 5 cartouches |
| Portée | Pratique : 400 m / Utile : 2 000 m / Max. : 4 000 m |
| Masse | 4,06 kg |
| Longueur | 1 250 mm |
| Longueur du canon | 740 mm |
| Vitesse initiale | 745 m/s |
Fusil Type 24
| Fonctionnement | Manuel, culasse à verrou |
| Calibre | 7,92 mm |
| Munition | 7,92×57 mm JS |
| Cadence de tir | 15 coups/min |
| Capacité | 5 cartouches |
| Portée | Pratique : 400 m / Utile : 2 000 m / Max. : 4 000 m |
| Masse | 4,08 kg |
| Longueur | 1 110 mm |
| Longueur du canon | 600 mm |
| Vitesse initiale | 745 m/s |