Fusil Lee-Metford Mark 1 et Enfield Mark 3 Mark 4 et Mark 5

En 1911, le roi Rama VI a créé le Corps des Tigres Sauvages (Wild Tiger Corps), un groupe paramilitaire mixant les fonctions de gendarmerie, rangers et scoutisme. Cette organisation était placée directement sous l’autorité du roi de Siam et avait pour missions principales : protéger le roi, maintenir la paix dans le royaume, surveiller les frontières et déjouer les complots, alors courants à cette époque.

Initialement composé de 4 000 rangers, le corps se distinguait par son efficacité, notamment en 1912 lorsqu’il déjoua une tentative d’assassinat menée par des officiers de l’armée royale, mécontents du régime absolutiste et jaloux de l’influence des Tigres Sauvages. En réaction, Rama VI, anglophile, décida d’équiper ses troupes avec le meilleur fusil de l’époque. En 1920, alors que le corps comptait 10 000 membres, le roi acheta 10 000 fusils Lee-Metford auprès de la Birmingham Small Arms Company (BSA). Cette acquisition fut facilitée par la participation du corps expéditionnaire siamois de 1 300 soldats auprès des Anglais pendant la Première Guerre mondiale.

En 1925, le roi Rama VII, cherchant à unifier l’armée royale et éviter des révoltes, dissout le Corps des Tigres Sauvages. Ses membres furent intégrés à l’armée régulière, et le scoutisme fut ouvert aux civils. Cependant, l’héritage des Tigres Sauvages perdura. Pendant la Seconde Guerre mondiale, les anciens membres furent affectés aux unités de reconnaissance de l’armée, jouant un rôle crucial dans la surveillance des frontières et la collecte d’informations.

Leur expertise fit la différence pendant la campagne contre la France en 1940 et dans les opérations de traque contre la résistance pro-alliée après 1941. Les résistants thaïlandais, soutenus par les Anglais via la Birmanie, furent équipés de fusils Enfield n°3, n°4 et n°5. Après la guerre, la Thaïlande échappa à de lourdes sanctions grâce à l’action de ses résistants. Durant la Guerre froide, la lutte contre le communisme renforça cet héritage : en 1954, les Volunteer Defense Corps, successeurs des Tigres Sauvages, furent créés pour empêcher l’expansion communiste en Thaïlande.

Les membres du Wild Tiger Corps, et des unités qui leur succédèrent, étaient connus pour personnaliser leurs fusils, comme les Lee-Metford et Enfield, afin de les rendre plus adaptés aux conditions de la jungle. Ces fusils à verrou, d’un calibre .303, étaient équipés d’un magasin amovible de 10 cartouches.

Spécifications techniques