L’empereur Ménélik II, souverain avisé, a décidé de moderniser son armée en achetant des fusils Mauser 1871 avant le déclenchement des hostilités en 1885. Lors de l’invasion italienne de 1885, les fusils Mauser 1871 ont joué un rôle crucial dans la victoire éthiopienne contre les Italiens en 1896. Cette victoire a permis à l’empereur Ménélik d’asseoir son autorité sur son empire et de garantir des frontières reconnues internationalement par les autres puissances.
À partir de 1920, ces fusils ont été distribués aux troupes paramilitaires éthiopiennes sous l’autorité de l’empereur. Ils ont été utilisés pendant l’invasion italienne de 1935, puis dans les actions de guérilla à partir de 1937 jusqu’à la victoire finale. Le fusil Mauser 1871 est un fusil monocoup à culasse à verrou, conçu pour tirer une munition lente de gros calibre à poudre noire.
Spécifications techniques
| Fonctionnement | Culasse à verrou |
| Calibre | 11 mm |
| Munition | 11.15x60mmR |
| Cadence de tir | 15 coups/min |
| Capacité | 1 cartouche |
| Portée | 1 000 m |
| Masse | 4,5 kg |
| Longueur | 1 350 mm |
| Longueur du canon | 855 mm |
| Vitesse initiale | 400 m/s |