Durant l’ère Meiji, le Japon a connu une modernisation forcée, passant d’un régime féodal shogunal à un état moderne. Initialement, le Japon était équipé d’armes étrangères, telles que des fusils Spencer américains et des fusils Chassepot français. L’empereur japonais Mutsuhito comprenait que l’indépendance totale de son pays passerait par son autonomie. À la fin des années 1870, il a établi une commission présidée par l’ingénieur général Murata pour développer un fusil national.
Murata a étudié les armes les plus avancées de l’époque et s’est principalement inspiré des fusils Gras 1873, Mauser 1871, Beaumont 1871, et dans une moindre mesure, du Martini-Henry. Il a ainsi créé une synthèse des meilleures caractéristiques de chaque modèle. Cela a abouti à la conception du fusil modèle 1880, dit « Type 13 », un fusil à verrou monocoup, solide et fiable, tirant une puissante cartouche à poudre noire de 11 mm.
Les fusils ont été produits par les arsenaux de Tokyo, Nagoya et Kokura entre 1880 et 1905. Bien que le fusil Murata soit fiable, précis et adapté aux conditions de grand froid, les premières productions souffraient d’acier de qualité inégale, ce qui provoquait parfois des ruptures. Murata et son équipe ont rapidement résolu ce problème en utilisant de l’acier de meilleure qualité, ce qui a conduit à la création du fusil Type 18.
À partir des modèles Type 13 et Type 18, le mousqueton Type 16 a été produit pour équiper les artilleurs. Le fusil Murata a été largement utilisé pendant la Première Guerre sino-japonaise de 1894 et de manière marginale pendant la guerre russo-japonaise de 1904, principalement pour équiper les auxiliaires et les artilleurs. Après ces conflits, les fusils ont été stockés, puis vendus aux chasseurs japonais, qui les ont principalement utilisés dans le nord du Japon.
Les fusils ont été réactivés pour équiper massivement l’armée du Mandchoukou. Des stocks ont également été vendus à des seigneurs de guerre chinois pro-japonais, comme ceux des armées de Fengtian et de Mengjiang. Durant la Seconde Guerre mondiale, le fusil a été réutilisé en 1945 pour équiper le Kokumin Giyū Sentōtai, le corps de volontaires civils pour la défense de la patrie, dans un ultime effort désespéré pour repousser une potentielle invasion américaine.
Spécifications techniques
| Fonctionnement | Culasse à verrou |
| Calibre | 11 mm |
| Munition | 11x60R |
| Cadence de tir | 15 coups/min |
| Capacité | 1 cartouche |
| Portée | 1000 m |
| Masse | 4,1 kg |
| Longueur | 1735 mm |
| Longueur du canon | 815 mm |
| Vitesse initiale | 400 m/s |