Le général mexicain Manuel Mondragón, concepteur de génie, est à l’origine d’une avancée majeure dans l’armement : la création de fusils à culasse rectiligne modèle 1893 et 1894 chambrés en calibres expérimentaux (6.5×48 mm et 5.2×68 mm). Ne disposant pas d’une industrie locale capable de produire ces armes, Mondragón collabore avec la firme suisse SIG pour fabriquer 50 exemplaires du modèle 1893 et 200 exemplaires du modèle 1894. Notons que le célèbre fusil suisse Schmidt-Rubin s’inspirera du brevet Mondragón.
En 1904, Mondragón dépose le brevet d’un fusil semi-automatique révolutionnaire. Ce fusil utilise un système d’emprunt de gaz via un évent sur le canon, qui actionne une pièce mobile provoquant la rotation et le déverrouillage de la culasse, permettant ainsi le recul et le réarmement automatique. L’arme est équipée d’un magasin interne de 10 cartouches alimenté par une lame chargeur.
Le projet arrive à maturité et le Mexique commande 4 000 fusils auprès de SIG, officiellement adoptés sous le nom de Fusil Porfirio Díaz Sistema Mondragón Modelo 1908, chambrés en 7 mm Mauser. Cette adoption fait du Mexique la première nation au monde à adopter officiellement un fusil semi-automatique — une avancée notable, puisque la France ne fera de même qu’en 1917 avec le RSC 1917, dérivé du système Mondragón.
Avant le déclenchement de la guerre civile mexicaine, une partie des fusils est livrée et ils sont utilisés par les unités d’élite, notamment durant l’embuscade contre Pancho Villa. Ces armes, fabriquées avec soin par SIG, se révèlent fiables et bien conçues.
Pendant la Première Guerre mondiale, l’Allemagne acquiert le stock restant et commande à SIG la fabrication pour ses propres forces.
Le fusil Mondragón sera progressivement remplacé dans les années 1960 par le M1 Garand, fusil semi-automatique adopté par les États-Unis en 1936, considéré comme une évolution directe du système Mondragón.
Caractéristiques techniques du Fusil Mondragón Modelo 1908
| Caractéristique | Fusil Mondragón Modelo 1908 |
|---|---|
| Fonctionnement | Emprunt de gaz |
| Calibre | 7 mm |
| Munition | 7×57 mm |
| Cadence de tir | 100 coups/min |
| Capacité | Magasin interne de 10 cartouches |
| Portée | 1 500 m |
| Masse | 4,18 kg |
| Longueur totale | 1 105 mm |
| Longueur du canon | 577 mm |
| Vitesse initiale | 700 m/s |