Fusil Snider, fusil Martini-Henry, fusil Tabatière 1867 et fusil Mauser 1871

Entre 1880 et 1886, le roi Rama V a procédé à l’achat en urgence de plusieurs types de fusils pour moderniser l’armée royale siamoise. Cette décision faisait suite à la chute de l’Empire Annam (Vietnam) et au second traité de Saïgon en 1874. Il était crucial pour le Siam de s’équiper d’armes modernes afin de résister aux ambitions des puissances coloniales, notamment la France.

Ayant de bonnes relations avec l’Empire britannique, le roi Rama V a négocié l’acquisition de 10 200 fusils Snider de calibre .577. Ces fusils, des modèles à percussion de 1857 transformés en système tabatière, étaient monocoups avec un chargement par la culasse.

Ensuite, le roi a acheté 21 000 fusils Martini-Henry, beaucoup plus modernes que les fusils Snider. Ces armes, équipées d’une culasse à bloc tombant, étaient également monocoups et tiraient des munitions de calibre .450-577.

En jouant sur la géopolitique, Rama V a également obtenu 43000 fusils Mauser 1871 auprès de l’Empire allemand. Ces fusils, monocoups également, utilisaient un système à culasse à verrou avec des munitions de calibre 11 mm. Pour répondre aux contraintes locales, les canons de ces Mauser ont été raccourcis d’environ 20 cm afin de faciliter leur transport dans les jungles et montagnes du Siam. Cependant, cette modification a empêché l’installation de baïonnettes.

Par ailleurs, grâce à des relations commerciales avec l’Indochine française, le roi a acquis plusieurs milliers de fusils à tabatière modèle 1867, basés sur le système Schneider, un dérivé du Snider. Ces fusils, généralement issus de transformations d’anciens modèles 1849 à percussion, tiraient des munitions de 17 mm. Ils étaient vendus à bas prix par la France, qui adoptait alors le Gras 1873.

Toutes ces armes ont servi à équiper l’armée royale siamoise et ont été utilisées lors de la guerre de 1893 contre la France pour le contrôle du Laos. Cependant, la défaite du Siam dans ce conflit a poussé le roi Rama V à remplacer progressivement ces fusils monocoups par des modèles à répétition, notamment le Mannlicher Type 33 et, plus tard, le Mauser 1898, produit sous licence sous le nom de fusil Type 46 avec des munitions standardisées (Type 45).

Les fusils monocoups ont été transférés aux unités auxiliaires et à la police, avant d’être vendus comme armes de chasse aux civils dans les années 1950. Ils se distinguaient par leur fiabilité, leur robustesse et l’utilisation de munitions puissantes à poudre noire.

Spécifications techniques