En 1912, la Colombie passe commande à la Waffenfabrik Steyr de 25 000 fusils et fusils courts modèle 1912, en calibre 7 × 57 mm Mauser. Cette arme, basée sur le système Mauser 98, doit permettre à l’armée colombienne de moderniser et de standardiser son armement après les décennies d’instabilité politique ayant marqué le pays, notamment la guerre des Mille Jours (1899-1902) et la perte du Panama en 1903.
Le 7 × 57 mm Mauser devient alors le calibre réglementaire de référence de l’armée colombienne. Il doit progressivement remplacer le parc très hétérogène encore constitué de Rolling Block, Gras, Beaumont et de différents Mauser, dont les Mauser argentins modèle 1891.
La Première Guerre mondiale interrompt cependant les livraisons. Steyr produit environ 18 500 armes du contrat colombien avant l’interruption des exportations. Une partie des armes encore disponibles en Autriche est réquisitionnée par l’Empire austro-hongrois pour ses propres besoins militaires. Il est donc plus prudent de parler de 18 500 exemplaires produits plutôt que de 18 500 effectivement livrés à la Colombie.
Après plus de vingt ans de service, la Colombie renouvelle son parc. En 1934, elle commande à Steyr-Solothurn 10 000 fusils courts modèle 12/34, toujours en 7 × 57 mm Mauser. Cette commande permet de compléter le parc de fusils Steyr et de maintenir le 7 mm comme calibre réglementaire.
La Seconde Guerre mondiale et le rapprochement avec les États-Unis
Après l’attaque de Pearl Harbor en décembre 1941, la Colombie se rapproche nettement des États-Unis. Elle rompt ses relations diplomatiques avec le Japon le 8 décembre 1941, puis avec l’Allemagne et l’Italie le 19 décembre. Elle signe également avec Washington un accord de Lend-Lease en mars 1942, renforçant sa coopération militaire avec les États-Unis.
La situation devient cependant beaucoup plus concrète lorsque les sous-marins allemands commencent à attaquer directement la navigation colombienne dans les Caraïbes. Le Resolute est coulé le 23 juin 1942 par le U-172 près de San Andrés et Providencia. D’autres navires colombiens sont ensuite coulés, notamment le Roamar en juillet 1942 et le Ruby en novembre 1943.
Après le naufrage du Ruby et la mort de membres de son équipage, le gouvernement colombien considère les attaques allemandes comme des actes d’agression et proclame, le 26 novembre 1943, un état de belligérance avec l’Allemagne.
La Marine colombienne peut alors employer ses deux destroyers modernes de la classe Antioquia, les ARC Caldas et ARC Antioquia, pour assurer la surveillance des Caraïbes, escorter les navires et rechercher les sous-marins de l’Axe. Le 29 mars 1944, le ARC Caldas détecte ainsi le sous-marin allemand U-154 et l’engage au canon et aux grenades sous-marines. Le sous-marin parvient finalement à s’échapper, mais l’affrontement constitue l’engagement naval colombien le plus important de la guerre.
Le passage au .30-06
Après la guerre, l’influence américaine devient déterminante dans la modernisation de l’armée colombienne. Au début des années 1950, une partie des anciens Mauser colombiens en 7 × 57 mm est reconditionnée et rechambrée en .30-06 Springfield (7,62 × 63 mm) par l’arsenal colombien R.FAMAGE à Bogotá, notamment à partir de 1951-1952.
Cette conversion permet à la Colombie de rapprocher son parc d’armes légères du système américain et de rationaliser son approvisionnement en munitions. Les conversions concernent différents Mauser présents dans l’armée colombienne, tandis que de nouveaux Mauser en .30-06 sont également acquis auprès de la FN belge.
Ainsi, le vieux parc issu des commandes Steyr de 1912 et 1934 connaît une très longue carrière : 7 × 57 mm à l’origine, emploi pendant plusieurs décennies, puis conversion progressive au .30-06 dans le contexte de l’alignement militaire colombien sur les États-Unis après la Seconde Guerre mondiale.
Le modèle 1912 colombien constitue ainsi l’un des grands fusils de transition de l’armée colombienne : une arme austro-hongroise moderne adoptée pour standardiser une armée encore équipée d’un matériel extrêmement disparate, puis maintenue en service pendant plusieurs décennies avant l’arrivée progressive du .30-06 américain.
Spécifications techniques
| Désignation | Steyr-Mannlicher modèle 1912 |
| Pays de fabrication | Autriche-Hongrie |
| Fabricant | Österreichische Waffenfabrik Steyr |
| Calibre | 7 × 57 mm Mauser |
| Fonctionnement | Répétition manuelle |
| Système | Culasse Mauser à verrou |
| Alimentation | Magasin interne de 5 cartouches |
| Longueur totale | Environ 1 245 mm |
| Longueur du canon | Environ 740 mm |
| Poids | Environ 4 kg |
| Vitesse initiale | Environ 820 m/s selon la munition |
| Hausse | Graduée pour le tir à longue distance |
| Baïonnette | Baïonnette réglementaire Steyr |
| Particularité | Construction très robuste, conçue pour utiliser le puissant 7 × 57 mm Mauser et pour supporter un usage militaire intensif. |