Aux heures sombres du régime nazi, Hitler donne l’ordre de créer la Volkssturm en septembre 1944, dans l’espoir de retarder l’effondrement du Reich.
Cette levée de soldats de fortune concerne les hommes âgés de 16 à 60 ans. Des volontaires de 15 ans et des femmes issues de la Jeunesse hitlérienne sont également admis. L’instruction est assurée par des sous-officiers convalescents ou infirmes, ainsi que par d’anciens combattants de la Première Guerre mondiale ou des membres des corps francs d’après-guerre.
Un brassard portant l’inscription « Volkssturm Wehrmacht » est imposé sur leurs habits civils afin que ces combattants bénéficient de la protection des Conventions de Genève en cas de capture, et ne soient pas exécutés comme francs-tireurs.
Pour armer rapidement cette armée improvisée, Hitler lance le programme Notwaffen, destiné à concevoir des armes extrêmement simplifiées pour une production de masse à très bas coût.
C’est dans ce contexte qu’apparaît le Volkssturmgewehr 1, un fusil à culasse à verrou ultra simplifiée, volontairement rudimentaire, alimenté par un chargeur de 10 coups issu du fusil semi-automatique G.43.
Ce modèle sera produit à environ 3 000 exemplaires par plusieurs entreprises :
- Walther
- Ruhrstahl
- Sauer & Sohn
- DWM
- Rheinmetall
D’autres fabricants participeront également à la production de pièces détachées ou à la fabrication en très petite série.
Comme tous les fusils Volkssturmgewehr 1, il ne dispose pas de tenon de baïonnette, afin d’économiser du temps et des ressources en production.
Les organes de visée sont également réduits au strict minimum, réglés pour un tir à 100 mètres.
La production limitée est directement liée à l’effondrement de l’appareil logistique allemand, aux bombardements massifs alliés, ainsi qu’au recul constant du front.
D’autres projets similaires, tels que le Volkssturmgewehr 3 chez Mauser ou le Volkssturmgewehr 4 chez Walther, ne dépasseront jamais le stade de prototype pour les mêmes raisons.
Caractéristiques techniques
| Fonctionnement | Manuel à verrou |
| Calibre | 7,92 mm |
| Munition | 7,92×57 mm JS |
| Cadence de tir | 15 coups/min |
| Capacité | 10 cartouches |
| Portée pratique | 100 à 400 mètres |
| Masse | 3 750 g |
| Longueur totale | 1 090 mm |
| Longueur du canon | 585 mm |
| Vitesse initiale | 745 m/s |