Après avoir démontré son efficacité contre les forces japonaises depuis les années 1920, notamment à travers des opérations de sabotage, d’embuscades, de renseignement et d’assassinats ciblés, l’Armée de libération de Corée (Korean Liberation Army, KLA) attire l’attention des services américains.
En 1945, l’OSS (Office of Strategic Services) décide de former et d’équiper plusieurs unités coréennes dans le cadre de l’opération Eagle, une mission destinée à infiltrer la péninsule coréenne afin de désorganiser la logistique japonaise en amont d’une intervention alliée. Si l’opération ne sera finalement jamais lancée en raison de la fin de la guerre, les Américains livrent néanmoins un premier lot d’armements standardisés.
Parmi ces armes figurent des fusils Springfield M1903, des US Rifle M1917, ainsi que quelques fusils semi-automatiques Johnson modèle 1941. Ces armes restent toutefois livrées en quantités limitées, très inférieures à celles du M1 Garand, qui devient rapidement le fusil principal des forces coréennes en formation.
Les Springfield, US M1917 et Johnson 1941 sont ainsi principalement employés pour l’instruction, la familiarisation aux standards américains et la formation au tir, plutôt que comme armes de dotation opérationnelle.
À la dissolution de la KLA en 1946, l’organisation compte entre 339 et 564 cadres permanents, qui constituent le noyau de la future Armée de la République de Corée (ROKA), placée sous supervision américaine. Cette nouvelle armée atteindra rapidement environ 100 000 soldats. Les fusils Springfield, US M1917 et Johnson sont alors réaffectés à l’instruction, puis progressivement stockés en réserve.
Lors du déclenchement de la guerre de Corée en 1950, ces armes sont ressorties des dépôts. À l’image de leur emploi dans l’armée américaine, les Springfield M1903 et US M1917 sont utilisés principalement comme fusils de précision, notamment en raison de leur robustesse et de leurs excellents organes de visée.
Après la guerre, la trace opérationnelle de ces armes se perd progressivement. Elles sont définitivement remplacées par le M1 Garand, qui s’impose comme fusil unique aussi bien pour l’instruction que pour le tir de précision au sein de l’armée sud-coréenne.
Les soldats coréens conserveront cependant un souvenir très favorable du US M1917, au point que deux prototypes locaux en soient dérivés vers 1952 : le Deahan Type 4 et le Deahan Type 7. Ces projets seront finalement abandonnés en raison des livraisons massives d’armements américains durant le conflit, rendant toute production nationale inutile.
Spécifications techniques
Springfield M1903
| Type | Fusil à verrou |
| Calibre | .30-06 Springfield |
| Alimentation | Magasin interne de 5 cartouches |
| Longueur | 1 140 mm |
| Masse | ~3,9 kg |
| Organes de visée | Hausse réglable (puis œilleton M1905) |
| Particularité | Fortement inspiré du Mauser allemand, très grande précision |
| Rôle | Fusil standard puis fusil de précision (Seconde Guerre mondiale et Corée) |
US Rifle, Model of 1917 (US M1917)
| Type | Fusil à verrou (dérivé du Pattern 1914 britannique) |
| Calibre | .30-06 Springfield |
| Alimentation | Magasin interne de 6 cartouches |
| Longueur | 1 170 mm |
| Masse | ~4,0 kg |
| Organes de visée | Œilleton arrière très apprécié |
| Particularité | Réputé plus robuste et plus précis que le M1903 |
| Rôle | Fusil standard WWI, fusil de précision WW2 / guerre de Corée |
Johnson M1941
| Type | Fusil semi-automatique |
| Calibre | .30-06 Springfield |
| Fonctionnement | Court recul du canon, culasse rotative |
| Alimentation | Magasin rotatif interne de 10 cartouches |
| Longueur | 1 140 mm |
| Masse | ~4,3 kg |
| Particularité | Recharge possible à tout moment, arme rare |
| Rôle | Arme secondaire américaine, distribuée à divers alliés |