Quand le corps expéditionnaire portugais de 55 000 soldats s’est installé aux côtés de ses alliés en Belgique sous les ordres des Anglais, il a fallu les équiper. L’Angleterre a pris cette responsabilité en hommage à leurs vieilles relations d’amitié et a fourni aux Portugais au moins 1 500 fusils mitrailleurs Lewis.
Le fusil mitrailleur a été officiellement adopté par l’armée portugaise sous le nom de metralhadora ligeira 7.7mm M/917. Pendant la Grande Guerre, les Portugais se sont attachés à ce fusil mitrailleur et l’ont surnommé affectueusement « Luísa » (Luise).
Lors de l’offensive de la Lys en 1918, dernière tentative de l’Empire allemand pour percer le front, les forces allemandes ont massivement attaqué la position portugaise, qu’ils considéraient comme le point faible du dispositif allié. Mais les Portugais ont résisté, reculant sans briser leur défense pendant trois jours, jusqu’à l’arrivée des renforts anglais.
C’est durant cette offensive que le soldat Aníbal Milhais a fait preuve d’une résistance héroïque avec son fusil mitrailleur Lewis, abattant de nombreux ennemis. Grâce à ses qualités de combattant et à son utilisation du fusil mitrailleur Lewis, il a contribué à sauver le front. Il a été surnommé « soldado milhões » (soldat million) car son action équivalait à celle d’un million de soldats. Il est devenu le soldat portugais le plus décoré de la Première Guerre mondiale et a été élevé au rang de héros national portugais.
Le fusil mitrailleur Lewis est resté l’arme principale des forces portugaises jusqu’aux années 1930, après quoi les fusils mitrailleurs Madsen et Dreyse ont pris la relève. Les fusils mitrailleurs Lewis sont restés en service jusqu’aux années 1960 durant la guerre d’outre-mer, avant d’être remplacés par les HK 21 produits localement à Braço de Prata.
Le fusil mitrailleur Lewis fonctionne par emprunt de gaz, avec un radiateur en aluminium et un chargeur tambour de 47 à 97 munitions placé au-dessus de l’arme.
Spécifications techniques
| Fonctionnement | Emprunt de gaz |
| Calibre | 7.7 mm |
| Munition | .303 British |
| Cadence de tir | 550 coups/min |
| Capacité | 47 cartouches |
| Portée | 1000 m |
| Masse | 14 kg |
| Longueur | 1280 mm |
| Longueur du canon | 665 mm |
| Vitesse initiale | 740 m/s |