Le Portugal fut l’une des dernières nations européennes à adopter la mitrailleuse.
En 1906, après avoir analysé la récente guerre des Boers à proximité de ses frontières coloniales du sud (Angola et Mozambique), le Portugal décide de commander 72 mitrailleuses Maxim à Vickers, en calibre 6,5 mm Vergueiro.
La mitrailleuse est officiellement admise dans l’armée sous la désignation metralhadora pesada M/906 Maxim.
Lors de la Première Guerre mondiale, ces mitrailleuses restent en métropole mais sont surtout expédiées en urgence dans les colonies portugaises d’Afrique afin de combattre les Allemands et leurs supplétifs askaris.
En 1917, lorsque le contingent portugais est déployé sur le front des Flandres, à La Lys, les Britanniques décident d’équiper les troupes portugaises de 200 mitrailleuses Vickers 1913 en calibre .303.
Cette mitrailleuse donne pleine satisfaction aux Portugais : plus résistante et plus simple d’entretien que le modèle M/906, elle est officiellement adoptée sous le nom de metralhadora pesada M/917.
En 1930, l’État portugais acquiert les droits pour produire localement, à Braço de Prata près de Lisbonne, le modèle M/917, qui devient officiellement la metralhadora pesada M/930.
La principale différence avec la Vickers 1917 réside dans les appareils de visée, désormais adaptés au tir contre les aéronefs.
En 1937, un petit lot est produit sous la désignation metralhadora pesada M/937, correspondant au modèle 1930 adopté cette fois-ci définitivement en calibre .303.
Cependant, l’adoption du calibre 7,92 mm conduit à la modification de toutes les mitrailleuses en 1939.
Cette même année, à la suite de l’adoption officielle du calibre 7,92 mm, il est décidé de produire une version Vickers dans ce calibre réglementaire : elle prend le nom de metralhadora pesada M/939.
Au total, en 1958, le Portugal avait produit 146 mitrailleuses, principalement destinées à la défense des colonies.
Les mitrailleuses M/939 complètent alors la metralhadora M/938 Breda. Elles participent aux guerres d’outre-mer portugaises avant d’être progressivement remplacées par les HK21 et MG3.
La mitrailleuse Vickers repose sur le système Maxim : court recul du canon, culasse retardée par une bielle/genouillère. Solide et fiable, elle peut tirer longtemps grâce à son refroidissement par eau. Sa principale faiblesse réside dans son poids.
Spécifications techniques
| Fonctionnement | Automatique |
| Calibre | 6,5 mm / 7,7 mm / 7,92 mm |
| Munition | 6,5 mm Vergueiro / .303 British / 7,92×57 mm |
| Cadence de tir | 500 coups/min |
| Capacité | Bandes de 250 cartouches |
| Portée maximale | 1 000 m |
| Masse | 14,97 kg (sans eau) / 18,1 kg (avec eau) ; trépied : 22,7 kg |
| Longueur | 1 155 mm |
| Longueur du canon | 723 mm |
| Vitesse initiale | 746 m/s |