Mitrailleuse MG08 et MG08/15

Adoptée dès 1899 par la marine impériale allemande, puis en 1901 par l’armée de terre impériale allemande, la mitrailleuse MG08, dans sa version 1908 avec un affût traîneau « Schlitten 08 », va se forger une réputation durable. L’Empire allemand, dont la force expéditionnaire coloniale était limitée, avait besoin d’une grande puissance de feu pour étendre son empire outre-mer. Très rapidement, les autorités se sont intéressées aux nouvelles inventions sur l’automatisme, et c’est l’invention de Hiram Maxim qu’ils ont choisie.

Après l’achat des brevets, la MG08 fut produite dans les arsenaux impériaux à Amberg, Dantzig, Erfurt et Spandau. Son fonctionnement reposait sur un mécanisme de recul court, un verrouillage à bascule, un refroidissement liquide et un chargement par bande. Elle a joué un rôle crucial dans l’échec de la doctrine française de la charge à la baïonnette durant la première phase de la guerre, fauchant les vagues françaises jusqu’à la bataille de la Marne. Par la suite, les lignes se stabilisèrent et s’immobilisèrent après les batailles de la Somme et d’Ypres, et ce jusqu’en 1918.

La MG08 força l’état-major français à se remettre en question, à s’adapter et à innover pour surmonter les problématiques qu’elle posait, d’où la création du canon de campagne léger de 37 mm pour la détruire. Bien entretenue, la MG08 était fiable et endurante, mais sa lourdeur la rendait difficilement transportable par un seul homme. Cela limitait sa flexibilité tactique, préférant les positions défensives qui laissaient la vague d’assaut sans appui.

Avec l’arrivée des fusils mitrailleurs Lewis et Chauchat, les Allemands furent contraints d’innover et de créer une première version, la MG08/15, qui pouvait être transportée par un seul homme. Cette version conservait le système de refroidissement, mais était allégée, disposant d’une poignée et d’une crosse en bois, bien qu’elle restât lourde pour sa catégorie. La MG08/15 équipa principalement les avions de chasse de l’empire allemand et les Sturmtruppen.

Bien que la fabrication de la MG08/15 ait été envisagée pour se généraliser dans les arsenaux impériaux, son coût de production demeurait élevé. Une dernière version, produite en 1918, fut plus économique, abandonnant le refroidissement liquide au profit d’un radiateur à air, mais arriva trop tard. Après la guerre, en raison des traités de Versailles, la République de Weimar ne put en produire.

Durant la Seconde Guerre mondiale, les MG08 et MG08/15 furent d’abord utilisées dans les installations et fortifications, comme le mur de l’Atlantique, puis les unités restantes furent affectées au Volkssturm.

Source : http://commons.wikimedia.org/wiki/File:Bundesarchiv_Bild_121-0285,_Warschau,_schweres_MG_08-15_auf_Dach.jpg

Spécifications techniques