Mitrailleuse MG15 Bergmann

Pour trouver un concurrent au fusil mitrailleur Madsen, dont les troupes impériales allemandes étaient équipées, Theodor Bergmann et Hugo Schmeisser ont produit en 1910 un prototype de mitrailleuse universelle avant l’heure. Exploitant un brevet datant de 1901, cette arme était conçue pour être légère, permettant ainsi son transport par un seul homme. Elle était alimentée par bande de 100 à 200 cartouches, contrairement au Madsen qui utilisait des chargeurs.

Deux versions furent produites : la MG.10 à refroidissement liquide et la MG.15 à refroidissement à air, utilisant un mécanisme de court recul du canon pour déverrouiller la culasse. Lors de sa conception, les ingénieurs ont tiré les leçons de la guerre russo-japonaise. La mitrailleuse Bergmann avait également l’avantage d’être plus économique à produire que le système Maxim, notamment la MG08.

À partir de 1916, après la bataille de la Somme, face à l’hécatombe et aux problèmes opérationnels des lourdes MG08, l’état-major allemand, conscient de l’avantage tactique des fusils mitrailleurs Lewis et Chauchat, a passé une commande de 6 000 unités de la mitrailleuse Bergmann MG15. Cependant, seulement 5 000 unités ont pu être produites et livrées à partir de 1917, ce qui restait en deçà des besoins allemands, la MG08/15 dominant alors les champs de bataille.

Les MG15 furent utilisées sur le front de l’Est contre les Russes et en soutien aux Ottomans par le corps expéditionnaire allemand contre l’empire britannique, où elles se révélèrent efficaces. Toutefois, leur refroidissement à air posait un problème : le canon ne pouvait tirer que 250 coups avant de nécessiter un temps de refroidissement. Les Allemands alternaient le tir entre deux MG15 Bergmann, permettant ainsi à l’une de refroidir pendant que l’autre tirait. Ce problème fut résolu dans les créations ultérieures par deux solutions : l’utilisation de chargeurs, ce qui limitait le nombre de coups et permettait de refroidir le canon (MG13), et le changement rapide de canon (MG34 et MG42).

Suite aux traités de Versailles, Bergmann ne produisit plus la mitrailleuse, ni pour son propre compte, ni pour la République de Weimar. Durant la Seconde Guerre mondiale, la mitrailleuse fut utilisée dans les fortifications allemandes, et vers la fin, le reliquat des unités restantes équipa le Volkssturm dans un Reich en déclin. La mitrailleuse Bergmann 1915 servit de base aux futurs travaux qui aboutirent aux MG13 et MG34.

Spécifications techniques