En 1934, Mauser développa une mitrailleuse lourde initialement conçue pour tirer des munitions de 15 mm (15×96 mm). Toutefois, ce calibre s’avéra décevant et fut rapidement remplacé en 1940 par une version de 20 mm. Le calibre de 15 mm était en effet surpassé par celui de 13 mm, ce qui le rendait obsolète. La conversion en calibre 20 mm était simple : il suffisait de changer le canon et le système d’alimentation, tout en conservant la douille de 15 mm avec un collet élargi à 20 mm.
Dans sa version 20 mm, l’arme se révéla redoutable et polyvalente, capable de causer des dégâts considérables aux aéronefs ennemis. Selon des statistiques allemandes, il fallait en moyenne quatre impacts pour abattre un chasseur, et entre 18 et 25 pour un bombardier. Dès 1943, cette mitrailleuse fut principalement installée sur des chasseurs comme le Messerschmitt Bf 109 et le Focke-Wulf 190 pour contrer les bombardiers alliés. Sa redoutable efficacité fut l’une des causes des lourdes pertes des bombardiers alliés dans le ciel allemand.
Après la guerre, l’arme fut produite par Matra et équipa des hélicoptères français, tels que l’Alouette III, durant la guerre d’Algérie.
Spécifications techniques
| Fonctionnement | Automatique, court recul du canon |
| Calibre | 20 mm |
| Munition | 20×82 mm |
| Cadence de tir | 700 coups/min |
| Capacité | 200 cartouches |
| Portée | Utile : 1 500 m |
| Masse | 42 kg |
| Longueur | 1 767 mm |
| Longueur du canon | 1 100 mm |
| Vitesse initiale | 700-900 m/s |