En 1939, l’Angleterre acquiert les droits de production de la mitrailleuse ZB.37 afin de remplacer les Vickers 1912 à refroidissement liquide, jugées trop encombrantes, dans les unités blindées. La production fut confiée à BSA, et l’arme prit le nom officiel de Besa. Elle devint ainsi la mitrailleuse standard de tous les blindés britanniques, tels que le Valentine, le Matilda, le Churchill et le Cromwell.
Cette mitrailleuse fonctionnait par emprunt de gaz et refroidissement à air, offrant une grande fiabilité et endurance. Elle utilisait des bandes de 225 cartouches en maillons métalliques et textiles, et permettait de choisir entre une cadence de tir rapide ou lente. La version britannique fut équipée d’une poignée pistolet pour une meilleure ergonomie. Faute de temps, l’arme fut conservée dans son calibre d’origine de 7,92 mm Mauser au lieu du calibre réglementaire .303 britannique. Au total, 59 822 mitrailleuses Besa furent produites.
Spécifications techniques
| Fonctionnement | Automatique à emprunt de gaz |
| Calibre | 7,92 mm |
| Munition | 7,92×57 mm Mauser |
| Cadence de tir | 450 ou 750 coups/min selon le mode choisi |
| Capacité | Bande de 225 cartouches |
| Portée | 1 000 m |
| Masse | 21,5 kg |
| Longueur | 1 105 mm |
| Longueur du canon | 740 mm |
| Vitesse initiale | 762 m/s |