En 1935, Breda s’allie avec Safat (filiale de FIAT) afin de produire des mitrailleuses s’inspirant esthétiquement et mécaniquement des mitrailleuses Browning 1919, tout en cherchant à réduire au maximum le poids de l’arme.
Deux versions vont être produites : une en calibre 7,7 mm et une autre en 12,7 mm.
L’Italie avait pour ambition de faire des mitrailleuses Breda-Safat ses mitrailleuses universelles, afin de remplacer tous les autres systèmes.
Elles vont équiper l’infanterie italienne, mais surtout toute l’aviation italienne, du chasseur FIAT G.50 Freccia au bombardier Piaggio P.108.
La version légère utilise la munition 7,7×56 mm R (.303 British).
La version lourde utilise la munition 12,7×81 mm SR, une munition puissante développant 10 000 joules, moins que le 12,7×99 Browning ou le 13,2 Hotchkiss, toutes deux dépassant les 15 000 joules.Cette puissance inférieure est compensée par des armes plus légères, nécessitant moins de ressources à produire.
Autant au début de la Seconde Guerre mondiale, le calibre 7,7 mm était déjà limite dans l’aviation, il restera toujours pertinent dans l’infanterie, où il sera très apprécié par les unités parachutistes, comme la division Folgore.
Concernant le calibre 12,7 mm, celui-ci était pertinent au début de la guerre. En fin de conflit, le 12,7 mm devient le minimum dans l’aviation italienne, l’Italie devant monter en gamme avec le calibre 20 mm pour se mettre à niveau.
Dans l’infanterie, l’arme gardera une utilité cruciale tout au long de la guerre.
La mitrailleuse était fiable et endurante, bien conçue, et ne nécessitait plus la lubrification des cartouches, contrairement à d’autres modèles italiens.
La production, tous calibres confondus, durera de 1935 jusqu’en 1980, avec des adaptations au calibre OTAN entre-temps.
La Breda-Safat utilise un système similaire à celui de la Browning : court recul du canon, avec déverrouillage de la culasse par un loquet.
Spécifications techniques
| Fonctionnement | Automatique, court recul du canon avec retardement de la culasse par un loquet |
| Calibre | 7,7 mm / 12,7 mm |
| Munition | .303 British / 12,7×81 mm SR |
| Cadence de tir | 800 coups/min (7,7 mm) 700 coups/min (12,7 mm) 500 coups/min montée sur avion |
| Capacité | Bandes de 250 cartouches (7,7 mm) Bandes de 150 cartouches (12,7 mm, version avion) |
| Portée maximale | 2 400 m |
| Masse | 12 kg (version 7,7 mm) 29 kg (version 12,7 mm) |
| Longueur totale | 1 085 mm |
| Longueur du canon | 660 mm |
| Vitesse initiale | 750 m/s |