Dès 1933, Rheinmetall entama le développement d’une mitrailleuse lourde de calibre 13 mm pour équiper les avions, anticipant l’évolution technologique des aéronefs, qui rendrait bientôt les calibres de fusils insuffisants. En 1938, l’arme fut adoptée par la Luftwaffe. Cette mitrailleuse lourde était capable de tirer des munitions perforantes, explosives et incendiaires, et pouvait être amorcée mécaniquement ou électriquement. Elle était également télé-opérée et synchronisable avec la rotation de l’hélice des avions.
Son mécanisme fonctionnait par court recul du canon, et elle fut produite à 144 124 exemplaires durant la Seconde Guerre mondiale. Performante et efficace, cette arme ne laissait que peu de chance à un aéronef touché. La mitrailleuse lourde équipa principalement des chasseurs comme le Messerschmitt Bf 109 et le Focke-Wulf 190, entre autres.
Spécifications techniques
| Fonctionnement | Automatique, court recul du canon |
| Calibre | 13 mm |
| Munition | 13×64B |
| Cadence de tir | 900 coups/min |
| Capacité | 300 cartouches |
| Portée | Utile : 1 500 m |
| Masse | 17 kg |
| Longueur | 1 170 mm |
| Longueur du canon | 550 mm |
| Vitesse initiale | 700-900 m/s |