En 1926, la Bolivie achète des mitrailleuses Colt-Browning modèle 1917 chambrées en 7,65×53 mm.
Cet achat vient en complément des mitrailleuses Vickers dans l’armée bolivienne.
Lors de la guerre du Chaco (1932–1935), ces mitrailleuses équipent principalement les fortins pour la défense. Leur poids important limite leur transport dans les conditions difficiles de la jungle, surnommée « l’enfer vert ».
Face aux pertes importantes, la Bolivie procède en 1933 à de nouveaux achats du modèle 1917 et acquiert également 206 exemplaires du modèle 1919.
Certains modèles 1919 sont configurés en position de défense antiaérienne (DCA).
Après la guerre, la Bolivie poursuit ses achats de mitrailleuses modèle 1917 jusqu’en 1938, pour un total de 256 exemplaires commandés depuis 1926.
Ces mitrailleuses seront progressivement remplacées à partir des années 1960 par des armes conformes aux standards OTAN.
Le modèle Browning M1917 fonctionne par court recul du canon avec un mécanisme basculant et amplificateur d’énergie. Ce système retient la culasse suffisamment longtemps pour que la pression dans la chambre baisse après le départ du projectile. L’alimentation se fait par bande de munitions.
Le modèle 1917 est refroidi à l’eau, tandis que le modèle 1919 utilise un refroidissement par air.
Spécifications techniques
| Caractéristique | Modèle 1917 | Modèle 1919 |
|---|---|---|
| Fonctionnement | Culasse calée, court recul avec amplificateur d’énergie | |
| Calibre | 7,65 mm | 7,65 mm |
| Munition | 7,65×53 mm | 7,65×53 mm |
| Cadence de tir | 600 coups/min | 600 coups/min |
| Capacité | Bande de 330 cartouches | Bande de 330 cartouches |
| Portée | 1 500 m | 1 500 m |
| Masse | 60 kg | 18,5 kg |
| Longueur totale | 1 200 mm | 1 200 mm |
| Longueur du canon | 720 mm | 720 mm |
| Vitesse initiale | 700 m/s | 700 m/s |