En 1908, le Mexique passe une commande de 800 exemplaires du Colt 1902 chambré en calibre .38 ACP. Cet achat annonçait une adoption progressive de ce pistolet dans l’ensemble des forces armées, mais le régime de Díaz se retrouva rapidement limité par un manque de fonds pour un déploiement massif.
Le Colt 1902 participera activement à la guerre civile mexicaine, avant d’être peu à peu remplacé par le célèbre Colt 1911. Reconnu pour sa fiabilité et sa robustesse, ce pistolet constitue une étape importante dans l’évolution des armes de poing semi-automatiques.
Conçu à partir du modèle 1900 par John Moses Browning, le Colt 1902 utilise une clavette située à l’avant pour son démontage. Son système de verrouillage fonctionne selon le principe du court recul du canon avec abaissement par biellette.
Il convient de ne pas confondre la munition .38 ACP avec le .380 ACP (9 mm court). La .38 ACP développe une puissance supérieure à 400 joules, équivalente à celle du 9 mm parabellum, tandis que le .380 ACP est moins puissant. De même, cette cartouche à demi-bourrelet nécessite une culasse calée pour assurer la sécurité, contrairement à la 9 mm Browning européenne.
Le Colt 1902 est ainsi l’ancêtre direct et la base des améliorations qui aboutiront au modèle 1911.
Spécifications techniques
| Fonctionnement | Semi-automatique |
| Calibre | 9 mm |
| Munition | .38 ACP (9×23 mm) |
| Cadence de tir | 20 coups/min |
| Capacité | 8 cartouches |
| Portée pratique | 50 m |
| Masse | 1,050 kg |
| Longueur totale | 230 mm |
| Longueur du canon | 150 mm |
| Vitesse initiale | 300 m/s |