Aux heures sombres du régime nazi, Hitler donne l’ordre de créer la Volkssturm en septembre 1944, dans une tentative désespérée de garantir la survie d’un régime en pleine agonie.
Cette levée de soldats de fortune mobilise les hommes âgés de 16 à 60 ans. Des volontaires de 15 ans ainsi que des femmes issues de la Jeunesse hitlérienne sont également admis. L’instruction est assurée par des sous-officiers blessés ou infirmes, ainsi que par des anciens combattants de la Première Guerre mondiale ou des membres des corps francs d’après-guerre.
Un brassard portant l’inscription « Volkssturm Wehrmacht » est obligatoire par-dessus leurs vêtements civils, afin qu’ils puissent être reconnus comme combattants réguliers selon les conventions de Genève et ne soient pas fusillés comme francs-tireurs en cas de capture.
Pour armer rapidement cette armée improvisée, Hitler lance le programme Notwaffen, destiné à produire des armes simplifiées au maximum, à très bas coût, pour une production industrielle de masse.
Les autorités allemandes s’intéressent alors au pistolet mitrailleur Sten Mk II, massivement parachuté par les Alliés à la résistance dans les pays occupés, et souvent récupéré par l’armée allemande. Après analyse et rétro-ingénierie, les Allemands reconnaissent les qualités de cette arme de guérilla et d’embuscade, dont ils ont eux-mêmes subi les effets. L’état-major décide donc d’en produire un clone, destiné à équiper les 800 caches préparées pour une guerre de résistance intérieure si l’Allemagne venait à être envahie.
Mauser est chargé de la production sous le nom de code Gerät Potsdam. Moins de 10 000 exemplaires sont fabriqués entre novembre et décembre 1944. Les finitions, typiques de Mauser, sont meilleures que celles du Sten britannique, mais rendent l’arme plus coûteuse à produire. Contrairement au Sten original, ce clone germanique utilise les chargeurs du MP40.
Ces armes furent distribuées à la Volkssturm, ou cachées dans des dépôts secrets. Sur les 800 caches prévues, beaucoup restent encore à retrouver dans les forêts allemandes.
Caractéristiques techniques
| Fonctionnement | Automatique |
| Calibre | 9 mm |
| Munition | 9×19 mm Parabellum |
| Cadence de tir | 550 coups/min |
| Capacité | 32 cartouches (chargeur MP40) |
| Portée effective | 145 m |
| Masse | 3,260 kg |
| Longueur totale | 756 mm |
| Longueur du canon | 197 mm |
| Vitesse initiale | 365 m/s |