À la veille de la Seconde Guerre mondiale, deux ingénieurs argentins, Ballester et Rigaud, conçoivent une série de pistolets mitrailleurs innovants pour le compte de l’entreprise Hispano Suiza installée en Argentine. La conception démarre en 1938 pour une adoption en 1939, marquant une avancée notable dans le domaine des armes individuelles en Amérique du Sud.
Leur objectif : réduire au maximum l’encombrement et la complexité mécanique, tout en assurant une puissance de feu comparable aux modèles européens.
Trois variantes principales voient le jour :
Criolla 2
- Un pistolet mitrailleur au gabarit d’un pistolet automatique.
- Utilise des matériaux modernes pour l’époque : aluminium pour le châssis et bakélite pour la poignée.
- Très peu produit (pré-série), l’état-major argentin estimant qu’une arme aussi compacte n’était pas nécessaire à l’époque.
Criolla 4
- Version plus aboutie, à gabarit compact.
- Fabriqué en aluminium (châssis, poignée), acier usiné (culasse, canon) et bois (crosse).
- Fonctionnement automatique ou semi-automatique, selon le réglage.
- Adopté par l’armée argentine pour équiper les unités parachutistes.
- Malgré son ingéniosité, la poignée en aluminium provoquait des résonances douloureuses, ce qui mena à son retrait progressif au profit de la marine, qui l’utilisera comme arme de parade.
Z4
- Un mousqueton compact inspiré du Beretta M1918/30.
- Fonctionne uniquement en semi-automatique.
- Fabriqué avec un châssis et une crosse en bois, et permet le montage d’une baïonnette.
- Adopté par la gendarmerie argentine en calibre .45 ACP, où il connaît une carrière plus durable que le C4.
Innovation majeure : le chargeur basculant double
Tous les modèles reposent sur un chargeur double :
- 50 cartouches en 9 mm (2×25)
- 40 cartouches en .45 ACP (2×20)
L’opérateur bascule le chargeur vers la gauche ou la droite pour sélectionner l’une ou l’autre des piles.
Spécifications techniques
| Modèle Criolla 4 / Z4 | |
|---|---|
| Fonctionnement | Automatique (C4) / Semi-automatique (Z4) |
| Calibres | 9 mm / .45 ACP |
| Munitions | 9×19 mm Parabellum / 11,43×23 mm (.45 ACP) |
| Cadence de tir | 600 coups/min (Criolla 4) |
| Capacité du chargeur | 50 (2×25) en 9 mm / 40 (2×20) en .45 ACP |
| Portée efficace | 160 m |
| Masse | 3,2 kg |
| Longueur | 780 mm |
| Longueur du canon | 320 mm |
| Vitesse initiale | 400 m/s |
Merci à Alves Eric pour sa contribution