Après avoir démontré son efficacité contre les forces japonaises depuis les années 1920, notamment lors d’opérations de sabotage, d’embuscades, de collecte de renseignements et d’assassinats ciblés, l’Armée de libération de Corée (Korean Liberation Army, KLA) attire l’attention des services américains.
En 1945, l’OSS (Office of Strategic Services) décide de former ces forces coréennes et de les équiper selon les standards américains dans le cadre de l’opération Eagle. Cette mission visait à infiltrer la péninsule coréenne afin de perturber la logistique japonaise en vue d’une offensive alliée. L’opération ne sera finalement jamais déclenchée en raison de la capitulation du Japon, mais elle permet néanmoins la livraison d’un premier lot d’armes modernes.
À cette occasion, l’Armée de libération de Corée adopte officiellement le pistolet-mitrailleur M3, surnommé Grease Gun (« pompe à graisse ») en raison de son apparence industrielle. Environ 748 exemplaires sont alors fournis aux unités coréennes, principalement pour l’entraînement et la préparation d’opérations clandestines.
À la dissolution de la KLA en 1946, l’organisation compte entre 339 et 564 cadres permanents. Ces hommes constituent l’ossature de la future Armée de la République de Corée (ROKA), placée sous supervision américaine, dont les effectifs atteignent rapidement près de 100 000 soldats. Le M3 est également distribué à la police sud-coréenne, forte d’environ 12 000 agents, ainsi qu’à diverses unités de sécurité intérieure.
Au début de la guerre de Corée (1950), le pistolet-mitrailleur M3 joue un rôle notable. Les unités de police sud-coréennes, appuyées par des milices anticommunistes, mènent des actions de contre-insurrection et de sécurité intérieure qui perturbent les plans d’invasion nord-coréens. En neutralisant infiltrés, saboteurs et éléments avancés, elles contribuent à ralentir l’offensive, offrant un temps précieux à l’armée sud-coréenne pour se replier et s’organiser autour de la poche de Busan.
Le M3 est particulièrement apprécié pour sa fiabilité, sa simplicité mécanique, sa compacité et sa cadence de tir modérée, qui permet un bon contrôle en rafales courtes. Ces qualités en font une arme bien adaptée aux combats rapprochés, aux patrouilles et aux missions de sécurité.
Au total, la Corée du Sud recevra environ 75 500 pistolets-mitrailleurs M3. Ils resteront en service pendant plusieurs décennies, avant d’être progressivement remplacés, à partir des années 1980, par le fusil d’assaut K1, produit localement par Daewoo.
Spécifications techniques
| Calibre | .45 ACP |
| Mode de tir | Automatique uniquement |
| Fonctionnement | Culasse non calée (blowback), tir à culasse ouverte |
| Cadence de tir | Environ 450 coups/min |
| Capacité du chargeur | 30 cartouches |
| Longueur | Environ 760 mm |
| Masse (sans chargeur) | Environ 3,6 kg |
| Portée pratique | 50 à 100 m |
| Particularités | Arme simple, robuste et compacte, conçue pour une production rapide et économique |