Boeing B-17 Fortress

États-Unis

Bombardier lourd américain

Le B-17 est le plus célèbre des bombardiers américains de la Seconde Guerre mondiale. D’abord un peu sous-armé, le B-17 fut peu à peu amélioré pour devenir la Flying Fortress. Certains sont même connus de nom, tel que le « Memphis Belle » qui effectua un grand nombre de missions au dessus de l’Europe occupée, revenant parfois avec la moitié de son équipage blessé, trois moteurs hors-service et des trous à travers tout son fuselage (un film à son sujet fut d’ailleurs tourné en 1990 par Michael Caton-Jones). Certains étaient en si piteux état qu’ils n’atterrirent que pour être envoyés à la casse dans l’heure. En service dès 1941, le B-17 vit son nombre de mitrailleuses augmenter avec les versions jusqu’à atteindre le nombre de treize (justifiant alors pleinement son surnom de « Forteresse Volante »). Une fois en formation dite « box » (la boite), les B-17 pouvaient se protéger les uns les autres avec leurs calibre .50, capables d’infliger de lourds dégâts aux chasseurs allemands, d’autant plus qu’ils partaient des fois à plusieurs centaines de bombardiers.

Boeing B-17 Fortress – Photo : Jo Mitchell

Spécifications techniques du B-17G