Les canonnières japonaises

Japon, 1941-1945

Ces unités existant au sein des flottes de toutes Nations depuis le XIXe siècle, avaient pour rôle essentiel d’assurer une présence dissuasive au sein des colonies. Elles étaient donc relativement lentes, mais restaient bien armées et suffisamment spacieuse pour opérer un régiment d’infanterie de Marine. Certaines servaient sur de grands fleuves, et en particulier en Chine, sur le Yang-Tsé Kiang, où cette présence militaire pouvait sécuriser les comptoirs locaux avec des facilités de déplacement bien plus importantes que les troupes à pied.

Le Japon, comme d’autres Nations Occidentales, possédait au début de siècle des comptoirs en Chine du sud, assurant également la défense de la Corée par ce moyen, puis avec la conquête lancée en 1937, s’appuya sur des canonnières pour tenter de sécuriser l’intérieur de la Chine méridionale. La plupart qui étaient en service en 1942-43 étaient d’origine très diverses, dont pratiquement la moitié capturée à la faveur des vicissitudes de la guerre. Elles ne jouèrent pas un rôle important dans les opérations, et étaient tenues en si peu d’estime qu’en 1945 elles furent volontiers désarmées au profit de l’armée, jugeant leur armement plus à l’abri dans des casemates.

Le Japon renonça à construire ce type de bateaux au profit de petits patrouilleurs, qui avaient la même utilité à moindres frais. La seconde guerre mondiale ne fut pas cependant le chant du cygne de la canonnière. Dans son acception classique, elle disparut effectivement, mais sous la forme de petits patrouilleurs fluviaux très bien armés, on la retrouve jusque dans les années 75 dans la jungle Nord-Vietnamienne…

Canonnières de haute mer

Classe Hashidate

Les canonnières de haute mer Nippones avaient surtout vocation à assurer leur rôle sur les côtes Chinoises, Coréennes, et les possessions récentes de l’empire. Les deux Hashidate furent construites en 1939-40 pour y répondre. Leurs pièces de 120 mm étaient en affût double à l’avant, simple à l’arrière. Leur armement fut révisé à 9 canons de 25 mm en 1942-43. La première de ces canonnières fut coulée en 1944, la seconde survécut, et comme les autres, cédées à la Chine en réparations de guerre, devenant le Chang Chi.

Le Hashidate en 1938.

Spécifications techniques

Saga

La canonnière Saga avait été construite comme unité de première classe. Son armement était désuet en 1941, et de ce fait, en 1932, elle reçut un nouveau 120 mm, 3 canons de 76 mm AA et 6 mitrailleuses. Elle fut coulée à Hong Kong par un avion de l’US Navy en 1945.

Saga, 1941.

Spécifications techniques

Ataka

Canonnière de première classe construite en 1922, elle fut réarmée en 1937 de 1 pièce de 120, 2 de 76 AA, et 2 mitrailleuses, avec des ballasts latéraux pour augmenter sa stabilité. Elle survécut à la guerre et fut cédée à la Chine en réparation en 1945, devenant An Tung.

Ataka, 1941

Spécifications techniques

Canonnières fluviales

Classe Atami

Ces deux canonnières construites en 1928-30 avaient des machines à triple expansion plus économiques. En 1940, leurs six mitrailleuses furent remplacées par 5 canons de 25 mm. Ils survécurent à la guerre et furent transférés à la Chine après-guerre.

Spécifications techniques

Classe Fushimi

Ces deux unités furent mises en service en 1940. Elles possédaient des turbines, et les nouveaux affûts de 25 mm AA dès leur conception. Cependant, on renforça cette DCA de 6 autres pièces, mais en 1945, ces canons furent débarqués pour servir dans la ligne de défense côtière. Ils furent réarmés et transmis à la Chine après la guerre.

Spécifications techniques

Kotaka

Ce minuscule navire fut construit en 1930 afin de patrouiller sur le Yang-Tsé. Il n’était armé que de 3 mitrailleuses et sera coulé par un avion Chinois en 1944.

Spécifications techniques

Toba

Le Toba fut construit en 1911 pour servir à la défense des possessions Nippones en Chine. Il opérait sur le Yang-Tsé, et son armement d’origine était de 2 pièces de 79 mm cal 28 et deux mitrailleuses. Il fut réarmé en 1935 avec deux pièces e 76 mm calibre 40 AA et en 1940, on remplaça ses vieilles mitrailleuses par une nouvelle de 13.2 mm et surtout trois canons de 25 mm. Le Toba fut épargné par la guerre, et se rendit aux troupes Chinoises à Shangaï à la capitulation. Il servit ensuite à la marine Chinoise quelques temps.

Spécifications techniques

Classe Seta

Ces quatre canonnières se basaient sur le Toba précédent, conçues pour opérer en Chine. Elles avaient fait l’objet d’une méthode de construction novatrice, en étant envoyées sous forme de sections pré-assemblées à Shangaï et Hankéou pour l’achèvement des travaux. En 1941, ils avaient deux canons de 76 et 6 de 25 mm AA, et plus tard 5 mitrailleuses pour le Seta et le Katata. En 1945, ces deux unités furent désarmées et leur artillerie servit aux défenseurs à terre. Les deux autres, Hira et Hozu, furent coulés en 1944 par des avions Chinois. Après la capitulation, le Seta fut repris par la Chine pendant une courte période.

Hira, 1942.

Spécifications techniques

Type SS

Ces navires étaient en fait des rouliers civils construits en série et réaménagés à des fins militaires en 1942-44. Il y en aura 22, qui débarquaient leurs véhicules et matériel par un porte de proue avec rampe. Les machines et la passerelle se trouvaient à l’arrière. Ils disposaient de mitrailleuses standard à l’avant et d’un mortier pour couvrir le débarquement. Leurs canons de DCA de 20 mm furent jugés insuffisants et remplacés par des 25 mm. Tous sauf 6 retournèrent à une utilisation civile après-guerre, les autres étant coulés au combat.

Spécifications techniques

Canonnières capturées

En 1937 déjà, le Japon avait intégré dans sa flotte plusieurs unités Chinoises capturées. Avec les opérations du pacifique sud-ouest, et la déroute occidentale, des navires ex-Britanniques, Hollandais, Américains, Italiens et même Portugais furent également récupérés, réarmés et remis aux standards Nippons.

Nanyo

Ce petit bâtiment était un dragueur de mines Britannique de la classe Bangor, le HMS Lyeman, capturé en décembre 1941 à Hong Kong sur le lieu même de sa construction, puisqu’elle n’était pas encore achevée. Il fut réarmé de 2 pièces de 120 mm et coulé en 1943 par des avions US dans le détroit de Formose.

Nankai

Le Nankai était l’ancien mouilleur de mines colonial Hollandais Regulus, qui fut capturé avec son sister-ship le Ram, ce dernier jamais terminé, sur leurs chantiers. Il fut complété en tant que canonnière de haute mer. Il était armé de 3 canons de 76, et 4 de 25 mm AA et fut coulé en mer de Java par un submersible en 1945.

Okitsu

Ce navire était l’ancien mouilleur de mines Italien Lepanto, de la classe Ostia, présent à Shangaï en 1943, sabordé lors de la capitulation, récupéré et réarmé sous le nom d’Okitsu, avec 1 canons de 76 et 2 de 25 mm, et également 36 grenades ASM. Il commença son service en mars 1944 et sera récupéré par les Chinois en septembre 1945.

Tatara

La canonnière fluviale américaine Guam fut également capturée à Shangaï en décembre 1945. Elle fut remise aux standards Japonais, avec 2 pièces de 76 et 13 canons de 25 mm en affûts simples sous masques. En 1945, le Tatara fut désarmé au profit de la défense côtière, et capturé par la Chine peu après la capitulation, intégrée à sa marine. Le Karatsu, ex-Luzon, fut coulé devant Corregidor par les batteries de campagne Japonaise en 1942, reprenant du service après réparation, au même standard que le Tatara, et sabordé en 1945 avant l’occupation de manille par les troupes US.

Tatara, 1943.

Karatsu, 1944

Suma

Cette ancienne canonnière Britannique, HMS Moth, de la classe Insect (1916) étaient à l’origine de puissantes unités destinées à opérer en appui-feu sur sur le Danube. Capturée à Hong Kong après son sabordage en 1941, elle fut renflouée, réparée et modifiée pour le service Japonais, avec son armement d’origine, 2 pièces de152 mm et 2 de 76 mm. Le Suma sauta sur une mine en mars 1945 sur le Yang-Tsé Kiang.

Maiko

La canonnière fluviale Portugaise Macau fut capturée dans le port de Macao en 1943, lorsque le Portugal s’afficha officiellement au côté des alliés. En service sous le même nom (Maiko signifie Macao), servit sur place jusqu’en 1945, puis fut intégré à la marine Chinoise.

Narumi

Tout comme l’Okitsu, ex-Lepanto, le Narumi était la canonnière Italienne Ermanno Carlotto, capturée à la capitulation Italienne et intégrée en octobre 1943 à la marine Nippone. Le Narumi servit peu de temps, ses canons étant débarqués en 1945 pour assurer la défense côtière. Il fut également intégré à la marine Chinoise en 1946.