Chalutiers armés

Royaume-Uni, 1935-44

Chalutiers armés

Contrairement à ce que l’on croit généralement, les chalutiers armés ne sont pas des navires réquisitionnés dans l’urgence et équipés d’une pétoire pour palier au manque d’escorteurs, mais de véritables unités militaires, dessinées sur plans par l’amirauté mais réalisables par des chantiers civils comme militaires. Navires simples, robustes, adaptés à la haute mer et familiers des marins civils enrôlés, ces navires servirent de patrouilleurs côtiers ASM, alors que l’US navy construisit à la place des centaines de « PC-Chasers ». Dès 1935, 2 navires de la classe Basset furent construits en Gtande-Bretagne, 4 au Canada, et en 1941-44, 19 unités sur une série de 30, dans des chantiers Indiens. Puis à partir de 1939 et jusqu’en 1944, d’autres classes entrèret en service, dérivées de ces premiers « Basset »: Les 20 Tree, les 20 Dance, les 12 Shakespearians (personnages de Shakespeare), et les 145 Isle.

Le HMS Fusilier en 1944

Tous ces navires avaient les mêmes dimensions (voir fiches)

Des navires plus petits furent construits, de modèle diesels dit « Portugais » (construits originellement pour la pêche au Hareng et connus comme la classe « Professor »), les trois Kiwi de 1941, marchand au mazout et destinés à la marine Néo-Zélandaise (RNZN), et les « Castle », de 1941-44, 19 unités utilisées par la RNZN, les 9 « Fish » et les 8 « Round Table » (Chevaliers), 440-590 tonnes, à vapeur et charbon, et les 8 « Hills » et 9 « Military » de 750 et 830 tonnes, marchant également au charbon.

Par ailleurs il y eut également un grand nombre de réquisitions, dont 25 militaires datant de la grande guerre, 41 supplémentaires commandés par l’amirauté en 1935-39, et plus de 1300 réquisitionnnés au total, servant avec leurs équipages originels, avec un officier et quelques servants de la Navy, (mais une formation suffisait parfois), armés en général d’un canon de 76 mm et d’un casier à grenades ASM. Ces navires rudimentaires mais bien adaptés à de difficiles conditions de mer, venaient d’horizons très divers, il y avait ceux des Dominions (Australiens, Indiens, Canadiens, Néo-Zélandais, Birmans, mais aussi réfugiés Polonais, Français, Belges et Hollandais.). certains furent coulés, d’autres, plus rarement, enregistrèrent une victoire. Mais ils n’avaient pas d’équipement de pointe: Ni « huff-duff » ni sonar, ni radar. La plupart du temps, un guetteur au sommet du mât, ou un pot en métal appliqué contre la coque avec une oreille attentive suffisaient à repérer le « gibier ». Il est arrivé que, peu impressionné par la « pétoire » de ces navires, un grand U-Boote émerge et engage au canon et à la DCA l’infortuné chalutier, qui ne pouvait fuir. Un grand nombre de ces navires dataient de 20 ans… Plus de 200 baleiniers furent réquisitionnés également, constituant des patrouilleurs de choix car disposant d’une plus grande autonomie et mieux adaptés à une « chasse » aux submersibles, ces « cétacés d’acier ».

Classe Basset, Tree, Dance, Shakespearian, Isle

-Au total 222 unités. Les Basset déplaçaient 560 tonnes standard et les autres 545 tonnes. Ils mesuraient exactement 50 mètres, et leur armement comprenait de 2 à 6 canons de 20 mm AA supplémentaires. Les grenades étaient facilement mises à l’eau grâce à leur poupe bien adaptée. 23 navires furent perdus au combat, et si la majorité furent retirées du service dans les années 50 (et reconverties au civil), d’autres poursuivirent leur carrière militaire jusqu’en 1960. Leur machine fonctionnait au charbon.

Spécifications techniques

Classe Professor

-Au total 12 unités. Les 6 premiers étaient construits en bois et les 6 autres en acier, et ils marchaient au Diesel. Ils survécurent au conflit et furent revendus pour un usage civil en 1946. Les premiers revendiquaient 500 tonnes et mesuraient 40 mètres par 8,46.

Spécifications techniques

Classes Castle

-Il s’agit de 19 navires, les derniers achevés en 1944, construits pour la marine Néo-Zélandaise et inspirés par les « Castle » de 1914-18. Ils étaient lents et d’un RA limité. Le Puiri sauta sur une mine en 1941. On peut sourire quand on les compare aux énormes submersibles japonais…

Spécifications techniques

Classe Hills

-8 unités, construites en 1941. Ces grands chalutiers étaient basés sur le chalutier civil Barnett de 1937. Le Brendon et le Birdlipp furent tous deux coulés par des U-Bootes.

Spécifications techniques

Classe Round Table

-8 unités, construites et achevées en 1942 pour les dernières. Reconnaissables à leur haute cheminée, ils étaient calqués sur le Star of Orkney. Ils survécurent tous à la guerre et furent revendus à des pêcheries en 1946.

Spécifications techniques

Classe Fish

-9 unités, construites et achevées en 1943 pour les dernières. Basés sur le Gulfoss de 1929. Deux furent convertis en mouilleurs de mines. 2 furent perdus durant la guerre, les autres furent revendus à des pêcheries en 1946 et le Redshank resta en service jusqu’en 1957.

Spécifications techniques

Classe Military

-9 unités, construites et achevées en 1944 pour les dernières. Ce furent les plus grands construits, presque aussi lourds que des corvettes de la classe Flower. Ils étaient redoutablement bien armés, avec jusqu’à 8 canons de 20 mm AA pour le HMS Fusilier, Lancer et Sapper.

Spécifications techniques