Croiseurs légers classe Atlanta

États-Unis, 1941-46

Croiseurs légers américains

A la fin des années trente, le concept de « super destroyer » devenait à la mode. On cherchait de plus au sein de l’amirauté à définir un nouveau type de croiseur léger pour remplacer les vieux Omaha datant des années 20. Le concept avait abouti à un bâtiment générique léger exclusivement armé de canons de 127 mm standards dans ces nouvelles tourelles doubles semi-automatisées, avec des capacités antiaériennes autant qu’anti-navires. Pour survivre devant des unités plus lourdes, ils devaient compter sur leur vitesse. Le tonnage restreint à 6000 tonnes était né d’une obligation du second traité de Londres en 1936 pour les remplacements. Il ne devait y avoir au départ que 4 bâtiments suivis de 4 autres beaucoup plus tard, mais la guerre avait éclaté entre temps, et ils furent redéfinis dans le grand programme de réarmement de 1940 au sein d’une série de 11 unités. A partir de l’Oakland, ils différaient par un pont ouvert et de la DCA supplémentaire à la place de leurs tourelles latérales. Poys l’augmentation de DCA au cours de la guerre amena de nombreuses modifications dont l’ajout de ballasts, l’enlèvement des TLT, de nouvelles superstructures plus concentrées, pour les derniers lancés en 1944-46, Juneau (2), Spokane et Fresno. Ils ne participèrent pas au conflit contrairement aux 8 autres terminés en 1942-45, les USS Atlanta, Juneau, San Diego, San Juan, Oakland, Reno, Flint, et Tucson. (Ils étaient tous nommés d’après de grande villes Texanes).

Le croiseur USS Juneau en 1942

Les quatre premier, acceptés en urgence en janvier-février 1942 furent immédiatement précipités dans l’enfer des îles Salomons : deux n’en revinrent pas, l’Atlanta et le Juneau, coulés de concert le 13 novembre près de Guadalcanal. Ce furent les seuls pertes de la guerre. Les autres servirent ensuite comme protection AA des grandes Task-Forces du pacifique. Leurs caractéristiques en faisaient des navires relativement peu utiles, car leurs machines se montrèrent décevantes, leur vitesse et leur maniabilité très insuffisantes. En tant que conducteurs d’escadrilles de destroyers et « bergers », ils se montrèrent un peu plus utiles. Ils restèrent en service entre 20 et 25 ans, (désarmés 1962-66, voire 1973 pour le Spokane).

Spécifications techniques