Une contribution du SOE et de la Résistance à la percée de Saint-Lô
Début juillet 1944…
…les pertes des Alliés dans la bataille des haies en Manche et Calvados depuis le 6 juin sont considérables.
Une percée est impérative : son nom de code sera Cobra.
Pour établir un plan pour Cobra, des informations sur les Forces allemandes sont nécessaires.
Le recours à la Résistance est envisagé.
Le 9 juillet…
…un officier du SOE britannique, le capitaine Jack Bereford Hayes, alias « Eric » est parachuté dans le sud de la Manche, encore occupé par les Allemands.
Caché, aidé, par la Résistance locale, « Eric » recute 31 volontaires pour observer, traverser les lignes allemandes et renseigner la 1st Army de Bradley à Neuilly-la-Forêt dans le Calvados.
Le 12 juillet…
…deux volontaires, André Debon et Jacques Navier, sont les premiers à partir de Fougerolles dans la sud de la Manche.
Le 18 juillet…
… après de multiples difficultés André Debon et Jacques Navier arrivent à Neuilly-la-Forêt et rapportent au G-2 de la 1st Army installé près de la Ferme des Carrières (propriété de Monsieur Picot) leurs observations sur les Forces Allemandes en arrière du front.
Le 20 juillet …
… 2 autres volontaires, capturés par la Division « Das Reich » près de St-Lô, s’évadent, arrivent à Neuilly et informent de la présence de cette unité : son QG est immédiatement bombardé par l’aviation alliée.
Le 21 juillet …
… les derniers volontaires partent de Fougerolles, 31 au total, 26 arriveront à atteindre Neuilly-la-Forêt et renseigner la 1st Army.
Le 24 juillet …
… les troupes américaines sont victimes d’un bombardement par erreur de l’US Army Air Force à l’ouest de St-Lô faisant de nombreuses victimes.
Le 25 juillet …
…l’ouest de St-Lô étant retenu pour lancer l’opération Cobra, 2250 bombardiers déversent un tapis de bombes de 7 km de long par 3 km de large à partir du secteur de Marigny.
Les Allemands, dont la Das Reich et Panzer Lehr sont fortement touchés.
Le 26 juillet …
… la 2nd Armor Division libère Marigny et St-Gilles.
Le 28 juillet…
…les derniers volontaires partis de Fougerolles arrivent à Neuilly.
La 2nd Armor Division libère Coutances.
Le 30 juillet …
… la 2nd Armor Division libére Granville.
La 4th Armor Division libère Avranches et s’empare d’un pont à Pontaubault.
En 72 heures, 7 Divisions traversent ce pont à se ruent vers l’Est et la Bretagne.
L’opération Cobra est réussie !
Source : André Debon, La Mission Helmsman